Почти невеста

«Нет, Энни, нет!» – прокричал мне внутренний голос.

«Ну же, Энни, давай!» – проорал еще громче другой.

И я рискнула. Просунув в окно руку, я ухватилась за краешек занавески и потянула ее в сторону.

Ужин при свечах… Алые розы в высокой вазе… Здесь же записка в форме сердечка… Сердце у меня сжалось, на глаза навернулись слезы.

Двое за столом. Держатся за руки, не спуская друг с друга глаз. Нежный шепот…

Мне хотелось плакать, но я смотрела и смотрела. Я чувствовала себя так, словно посмотрела в зеркало, но вместо собственного отражения увидела чье-то другое. Это я должна была сидеть сейчас за столом! В своей кухне. Я купила эти бокалы и вон ту забавную солонку. Даже стол мы выбрали с моей подачи. Как же вышло, что другая женщина заняла мое место?

Будто приклеенная, смотрела я в окно, наблюдая за тем, как два актера проживают жизнь, которая совсем недавно была моей. Но когда Тревв наклонился и поцеловал ее так, как никогда не целовал меня прежде, я выпустила занавеску и скрючилась на земле прямо под окном. Слезы хлынули ручьем. Я сидела на клумбе среди колющихся роз и рыдала так, словно внутри меня прорвало плотину.

В конце концов, вся в грязи и царапинах, я побрела к машине. Тело у меня болело, кожа зудела. Больше всего на свете мне хотелось свернуться в клубок и умереть. Ну как можно опуститься до того, чтобы рыдать под окном у своего бывшего и его новой подружки? Я ненавидела себя всем сердцем.

Тогда же я поклялась, что никому не расскажу о случившемся. Никому и никогда. Пусть это позорное воспоминание останется при мне. Оно придется как нельзя кстати, когда потребуется довести себя до белого каления.

Впрочем, некоторые из моих подружек справлялись с этой задачей куда лучше меня. Особенно моя дражайшая кузина Лили. Ей самой пришлось пережить нечто подобное, когда жених бросил ее прямо у алтаря. Какое-то время она тоже терзалась и не находила себе места, но потом встретила Дэмиена и зажила лучше прежнего. А теперь она просто завалила меня своими мудрыми советами, так что я едва не задохнулась под их тяжестью.

– Все случается не просто так…

– …значит, так было суждено…

– …все в итоге обернется к лучшему…

И так далее, и так далее. Но я не была еще готова стать мудрой и рассудительной.

Если не считать Джейн, то единственной моей подружкой, избавившей меня от потока банальностей, была Грозовая Тучка. Услышав о случившемся, она не бросилась ко мне с утешениями. «Я знала, что так и будет», – подытожила она.

Ей с самого начала не понравился Тревв, о чем она и заявила во всеуслышание. «Наглый выскочка» и «эгоистичный упырь» были самыми мягкими из ее эпитетов. Но я настолько погрузилась в свой волшебный туман влюбленности, что не замечала очевидного.

В Тревва я влюбилась с первого взгляда, хоть он ничуть не походил на мои прежние увлечения. До него я встречалась с кончеными лузерами. Казалось, я из кожи лезла вон, лишь бы найти парня, который не подходил мне ничуть. На тот момент меня привлекали «модные мальчики», погруженные в себя и до того странные, что им не оставалось ничего другого, как быть творческими личностями с претензией на гениальность. Ну, вы знаете, эти тихие, эксцентричные юноши, которых хочется обогреть и накормить.

А поскольку работа моя относилась к индустрии творчества, выбором я обладала весьма обширным. Больше всего меня тянуло к непризнанным художникам, щеголявшим в заляпанных красками джинсах и вязаных кардиганах. Но за несколько лет таких встреч интерес мой порядком истаял. Я перестала бегать на свидания с парнями, чья чувствительность просто зашкаливала и чьи бедра были вдвое шире моих. Меня охватила тоска по настоящему мужчине.

Как-то раз, когда мы с подругами засиделись в одном модном местечке (вовсе нам не по карману), я-таки повстречалась с ним. Мы битый час нянчились со своей выпивкой, которую купили еще в начале вечера. Просто чтобы растянуть удовольствие. Я неплохо зарабатывала стилистом, но двадцать долларов за коктейль? Эта сумма казалась мне просто непомерной. В какой-то момент мимо нашего столика прошел Тревв. Сначала я уловила запах – чарующую смесь сандала и тропического ливня – и только потом увидела его самого. Должно быть, Тревв заметил, что я смотрю на него, разинув рот, так как через пару минут он уже стоял у нашего столика.

– Могу я предложить дамам напиток?

Такой любезный – для меня это пришлось в новинку. Как и сияющая кредитка, на которую он с легкостью накупил нам выпивки. Прежние мои кавалеры выискивали обычно монетки по карманам джинсов и отчаянно ругались, обнаружив вместо денег прорехи.

– Ясное дело, – ответила я. – Нам здесь и стакан воды не по карману.