Почти нулевая вероятность

Целых две минуты Катя пребывала в сомнениях, потом решительно послала Плотве мысленную просьбу направиться следом. Вряд ли Эрли захотела устроить развлекуху с двумя незнакомцами прямо на поле местного турнепса… но даже если так – все равно лучше перестраховаться и убедиться, что никакие цыхи не подкрались.

В живой изгороди и в самом деле обнаружилась дыра. Плотва легко пропихнулся, раздвигая ветви, и Катя сразу увидела искомых, стоящих у края поля, густо заросшего высокими – Кате до подбородка – косматыми желто-рыжими растениями, и вглядывавшихся куда-то вглубь, – Эрли посередине, а мужики по бокам.

– Эрли! – снова окликнула Катя. – Что случилось?

Мужики обернулись, как показалось Кате – с недовольством и некоторым даже испугом. А вот Эрли обрадовалась.

– Риона! Представляешь, мой Васька на поле забрел! Это еще хорошо, что уважаемые заметили и мне сказали. Сейчас позову его и вернемся на дорогу.

Уважаемые с преувеличенным усердием закивали.

– Вообще-то предупреждать надо, а то я волноваться начала, – сердито сказала Катя и тут же вспомнила, что именно это ей очень часто говорила тетя Таня. Память услужливо подкинула варианты страшилок того же авторства. – Уходить с незнакомыми неизвестно куда – разве это дело? Вдруг они хотят тебя заманить и…

– И?... – с искренним интересом спросила Эрли.

– И похитить, к примеру!

Мужики, до сих пор не снявшие дорожных очков и масок, переглянулись.

– Зачем обижаешь, уважаемая? – скрипучим голосом спросил один из них и шагнул к Кате. – Мы помочь хотели, а ты такие плохие слова говоришь!

– Вот вы где! – Инзар, незаметно появившийся из прохода, укоризненно качнул головой. – На минуту нельзя одних оставить.

– Васька на поле сбежал, – объяснила Эрли.

– Опять чудит?

– Да. Не понимаю, что с ним такое. Зову-зову, но он все не выходит.

– Ах, да! – припомнила Катя. – Караванщик ведь уже жаловался, что ымчи с придурью и что он зачем-то в служебный проход караван-сарая полез. Может, он любитель играть в прятки?

– Мое мнение, – мрачно сказал Инзар, – избавляться надо от этой скотины. При первом же удобном случае продать и купить нормального.

Незнакомцы меж тем бочком-бочком обошли компанию.

– Не будем мешать, уважамые, – сказал скрипучий. – До встречи.

Оба исчезли в проходе среди кустов, а из высоких зарослей местного топинамбура высунулась морда Васьки.

– Иди сюда, негодник, – строго велела Эрли, – и стой смирно. Сейчас я тебя ругать буду.

Ымчи послушно подошел, потыкался Эрли в руки усиками и обернулся вокруг нее колечком, демонстрируя готовность выслушать заслуженные упреки.

– Какая прелесть! – засмеялась Катя. – Полное впечатление, что он у тебя разумный и все-все понимает!

– Выбираемся на дорогу, – предложил Инзар и нырнул в проход.

– Ага, – согласилась Катя и стала разворачивать Плотву. – Может, там Ларик уже всех цыхов одолел… Блин, мало мне было за Андрюшу волноваться, так теперь и этот криворукий экспериментатор из-за меня влип!

– Не из-за тебя, а для тебя, – поправила Эрли, запрыгивая на Ваську. – Это вполне естественно. Парням свойственно топорщить чешую, чтобы понравиться девушке.

Катя почувствовала, что щекам стало горячо. До этого времени еще никто не отправлялся сражаться против опасных живых жаток только для того, чтобы ей понравиться.

– А эти цыхи очень большие?

Эрли развела руки, показывая, и Катя пришла к выводам, что, во-первых, не всякое знание успокаивает, а во-вторых, больше она Ларре ни с какими сноповязалками бороться не отпустит. Пусть ищет другие способы ей нравиться.

За то время, пока беглого Ваську выманивали с поля, на дороге стало еще шумнее – прибыл третий караван.

– Кошмар, а не поездка! – драматично жаловался сочувствующим коллегам почтенный караванщик Моур Камму. – Вокруг шныряют бандиты, соповцы и новостники! Половина пассажиров разбежалась! Я разорюсь и придется идти в помощники уборщика мшаников! Один караван-сарай сгорел дотла, второй утонул! Скоро нас перестанут пускать на ночлег! А теперь еще на мою седую голову безумные цыхи и бестол… отважный маг-укротитель! Все сразу! Это просто почти нулевая вероятность не получить сердечный приступ…

Маг-укротитель в это время был очень занят. Соображать приходилось быстро, а это Ларре умел.

Времени плести что-то уже не было, навряд ли цых будет столь любезен, что подождёт в сторонке… Значит, придется вручную. А для этого нужно, чтобы золотая нить оказалась совсем близко. Чтобы можно было её коснуться. И разорвать.

Ларре мгновенно бросился вправо, к узкому проходу между домами. Цых недовольно щёлкнул жвалами – какой-де шустрый урожай нынче! – и угрюмо потопал следом.

Обычно в городе тяжело определить направление отдельного магического потока – слишком много помех. Но Энс Малет словно вымер. На улице, где оказался Ларре, не было ни души, и он не теряя времени побежал к центру. Через три десятка шагов остановился и обернулся. Как раз в этот момент цых выскочил из проулка. Замер, повертел головой.

Нить, тянущаяся к управляющему чипу, пульсировала ярко-рыжим светом: кто бы ни был на том конце, он настойчиво повторял приказ.