Почти сдалась тебе

– Значит, ты не собираешься вступать в отношения с мужчинами, если только не встретишь того, кто тебе идеально походит?

– Скажем так: я не хочу вступать в отношения с тем, кто явно мне не подходит.

– Логично. Но от тебя и не потребуется заводить со мной настоящий роман.

– Мне было бы трудно поддерживать видимость отношений, противоречащих моим убеждениям. К тому же ты – завидная партия, а я – совершенно обычная, и мой идеал – это обычный мужчина. А ты не такой.

В голове Зандера внезапно эхом из прошлого зазвучал голос Клаудии: «Разве тебе мало того, что мы имеем сейчас, Зан? Довольствуйся обычной жизнью вместо того, чтобы мечтать о почти несбыточном. Эта мечта может разрушить наше счастье».

Внимательно глядя в лицо Зандеру, Габи покачала головой.

– Не сочти это за оскорбление. Я просто хочу объяснить, почему ты не в моем вкусе.

Зандер не мог позволить ей отказаться от его предложения и поэтому предпринял еще одну попытку.

– Разве ты не помнишь наш поцелуй?

Ее губы приоткрылись, и Зандер подумал, хватит ли у Габи духу заявить: «Какой еще поцелуй?» Но вместо этого она слегка тряхнула головой, чтобы волосы упали ей на лицо, скрыв его выражение.

– Конечно, я его не забыла, но это ничего не значит. Просто аномалия.

– Тогда почему бы нам не попробовать это снова?

– Что?

Зандер сам не был уверен, к чему все приведет, но предложил:

– Почему бы нам еще раз не поцеловаться?

– Это нелепая идея!

– Вовсе нет. Потому что я не считаю, что это была аномалия. На физическом уровне нас влечет друг к другу, и именно поэтому мы сможем осуществить мой план.

– Этой тяги недостаточно, чтобы изображать влюбленных.

– Разумеется, но невозможно представить роман между мужчиной и женщиной без физического влечения.

– Я не собираюсь с тобой целоваться! Ни сейчас, ни вообще! – Габи огляделась и прищурилась. – Если ты полагаешь, что можешь купить меня…

– Нет! – поспешил возразить Зандер. – Я вовсе не это имел в виду. Я не хочу с тобой спать. – Поняв, что снова покривил душой, он глубоко вдохнул и продолжил: – Я просто хочу продемонстрировать, что между нами есть реальное физическое влечение – нравится нам это или нет. А значит, мы сможем сыграть влюбленную пару и убедить всех, что у меня появилась девушка. – Он откинулся на спинку стула. – Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и сказать, что это влечение – всего лишь плод моего воображения?

Габи вздохнула и ответила:

– Я не могу этого сделать, хотя, поверь, очень хотела бы.

Зандер воспрянул духом.

– Я ценю твою честность, но верю, что у нас получится притвориться влюбленными. А если я ошибаюсь, то хуже от этого будет только мне, а не тебе. Ну так как? Всего несколько раз появиться на людях – и у тебя в кармане будет сто тысяч.

Наморщив лоб, Габи закрыла глаза, словно представляя себе деньги, о которых шла речь. На ее лице читалась нерешительность.

Наконец Габи коротко кивнула:

– Ладно, я сделаю это. Но только если смогу поведать своей бабушке правду. Она не расскажет никому – даю тебе слово. Кроме того, это условие не обсуждается.

– Что ж, пусть будет так. Теперь мы договорились?

– Договорились.

Глава 4

Закончив свой рассказ, который Люсиль то и дело перебивала вопросами, Габи подвела итог: – Вот так я и заключила сделку с Зандером Гросвенором.

На лице ее бабушки было написано скорее сомнение, чем радость.

– Мне это не нравится. Особенно то, что ты согласилась ради денег, собираясь потратить их на заботу обо мне.

Габи улыбнулась.

– А что, было бы лучше, если бы я сделала это ради денег, которые планировала бы истратить на себя?

– Да.

Люсиль откинулась на спинку кресла и подоткнула шаль, лежащую на ее коленях.

– Для меня это будет совсем не трудно, – заявила Габи. – Большинство женщин взялись бы за такую работу даже бесплатно.

– Ты не такая, как «большинство женщин», и я уверена, что у тебя нет желания заводить роман с мужчиной только потому, что он красив и богат.

– Но я не собираюсь заводить с Зандером роман, бабушка! Это будет лишь притворство.

– Габриель, я хоть и постарела, но не выжила из ума. Я понимаю, что вы оба собираетесь притворяться. Но это настоящая ложь, и я ее не одобряю. Джентльмен не стал бы просить тебя о таком.

– Но Зандер действует из лучших побуждений!

– Твой дедушка бы одобрил твое общение с этим мужчиной?

– Да, – не задумываясь, ответила Габи, даже не зная наверняка, откуда в ней такая уверенность. – Зандер женился на своей школьной подружке и до сих пор остается верен ее памяти. Он любит свою семью настолько, что желает создать для них иллюзию того, что счастлив в личной жизни.

Люсиль покачала головой. В ее не потускневших с годами ярко-голубых глазах отразилась тревога.

– Мне кажется, Зандеру стоило бы быть откровеннее со своими родными. – По ее лицу пробежала тень печали. – Хотя мне ли давать советы о семейных отношениях?

– Не говори так, бабушка!

Габи знала, что Люсиль все еще огорчается из-за своей дочери и не перестает винить себя за путь, который выбрала Карен. Вот почему всю жизнь Габи стремилась быть полной противоположностью своей матери.