Под черным флагом

-Чего стали? - завопил Летум, повернувшись к толпе подчиненных. - Растянулись в цепь, дистанция - три метра!

Пираты попытались выполнить приказ - каждый по-своему. Никому не хотелось уходить от шлюза во тьму. Бойцы ругались, толкали друг друга, образовав в итоге сплошную шеренгу. Пираты, столпившиеся в светлом проеме, посмеивались и отпускали дурацкие шуточки. Летум, багровый от стыда и гнева, вновь начал тыкать пальцами. Кулаки чесались, но он не позволил прорваться эмоциям - негоже калечить солдат перед боем.

Нехитрый расчет показал, что пираты растянулись на палубе в семидесятиметровую цепь. Только теперь Летум по-настоящему осознал громадные размеры контейнеровоза. Стены приблизились, но не настолько, чтобы можно было сказать "рядом".

-А теперь, - сказал Летум, - не сокращая дистанции, разорвали цепь надвое и начали приближаться к объектам! Упырь и Тигран - разошлись!

Он и сам не понял, почему с самого начала не построил пиратов напротив проемов. Во всяком случае, такие сложности больше всего походили на настоящие военные маневры. Нужно же с чего-то начать...

Однако пиратам вновь пришлось разъяснять все на пальцах. Которую из дистанций не требовалось сокращать, и каким таким образом они должны приближаться к объектам?..

Абордажная группа в проеме откровенно веселилась.

Впрочем, и глупость, и веселье моментально испарились, стоило только Летуму достать из-за пояса лазерный резак. Алое жало бесшумно вспороло тьму. Эффектно крутанув резак в руке, капрал направился к левому из черных провалов. Бран остался с "правой" фракцией.

-Полная боевая готовность. Будете стрелять, смотрите меня не заденьте.

Передав фонарь Цапле, стоявшему аккурат в центре шеренги, Летум вытащил бластер и зашагал во тьму. Оказалось, что алый лазер рассеивал тьму не хуже издыхающего фонаря.

В черном провале начинался коридор. Все те же пластиковые панели, ровный пол и внезапно приблизившийся потолок. Лазер отбрасывал на тоскливое убранство кровавые сполохи. Как бы Летум ни старался, коварное эхо уносило далеко вперед звук шагов. Отключать лазер, оповещавший притаившегося врага еще и визуально, не имело смысла.

Летум уже начал всерьез подумывать о том, чтобы снять ботинки и пробираться в кромешной тьме босиком, как вдруг коридор разветвился. Теперь можно шагать во всех четырех направлениях, если считать и обратное. Боковые ответвления уступали главному коридору в ширине, а также высоте потолков. Летум решил не менять курса, а осмотреть перекресток на обратном пути.

"Черт, каких же этот грузовоз размеров?.."

Через какой-то десяток метров основной коридор окончился лифтовой шахтой и закрытыми створками кабины. Справа виднелся очередной черный проем. "Была не была", - подумал Летум и нажал на единственную кнопку. Та тут же загорелась красным, а кабина услужливо распахнула створки. Мягкий свет, вырвавшихся наружу, осветил площадку.

Летум вошел внутрь и нажал "stop", чтобы не беспокоиться еще и о вражеском десанте. Шагнув обратно, в привычную тьму, он достал коммуникатор. Удобная функция вызова последнего абонента... Капитан ответил мгновенно. Экран вспыхнул, демонстрируя бородатую физиономию.

-Сэр, это я, - прошептал Летум.

-Что? - пискнул динамик. - Говори громче, я не слышу!

-Это я, сэр!

-Понял, - отмахнулся шкипер. - Что там такое? Джонсон говорит, тебя давно не видно.

-Захотел бы, увидел, - хмыкнул Летум. - Ладно, речь не о том. Похоже, здесь все чисто.

-Тогда спускайтесь вниз, - сказал капитан, словно это было нечто само собой разумеющееся. - Чего болтать-то?

-В трюмы? - удивился Летум, стараясь не повышать голоса. Почему тогда мы сразу с ними не стыковались?

-Мы стыковались, - ухмыльнулся Хоукинс. - Пятая абордажная группа ждет сигнала.

-Я не понимаю, сэр, - честно признался Летум. - Объясните.

-Так и быть, но повторять не стану.

Летум кивнул. Эта беседа словно вышла из какого-то кошмарного сна. Перешептывания с коммуникатором, в абсолютном мраке на пересечении ударных направлений противника... Вели это самое наступление африканские торговцы, а в роли противника выступал Летум Вагнер. Больше же всего остального его рассмешил предмет беседы: стратегические планы разграбления контейнеровоза.

-Что с тобой, парень? - поинтересовался шкипер. - Истерика, что ли?

-Нет, сэр, простите, - сказал Летум, стараясь успокоиться. - Продолжайте, пожалуйста.

-Так вот, такой груз - если его мало, конечно, - никогда не держат в трюмах. Профессиональные торговцы всегда оборудуют специальные отсеки, чтобы осложнить жизнь парням вроде нас.

-Поэтому в трюмах может поджидать теплый прием?

-Вполне, - кивнул капитан. - Поэтому я хочу, чтобы ты ударил им в спину. Если негров не оказалось здесь, значит, такой прыти от нас не ожидали. Вы с Коллинзом ударите сразу с двух направлений.

-В спину, - пробормотал Летум. - Это можно.

-Тогда вперед, черт возьми!..

-А что, если они поднимаются сюда прямо сейчас?

-Тогда сообщи мне об этом, и Коллинз пойдет в наступление.

-Понятно, сэр, - кивнул Летум. - До связи.