Под черным флагом

Очевидно, африканские торговцы использовали верхнюю палубу для грузов, когда трюмы были переполнены. Судя по запущенному состоянию отсека и роботов, в последний раз такое случалось лет десять тому назад.

Летум обратил внимание на переборку. Какая-то панель, кнопки... Летум поднял пластиковый чехол и, подумав, нажал красную кнопку. Что-то загудело, заскрипело. Переборка начала медленно подниматься. Пригнувшись, Летум заглянул в приоткрывшуюся щель. Верхняя палуба, светлый проем стыковочного шлюза, пираты с открытыми от изумления ртами.

Глава 20.

Летум поспешил выбраться из отсека наружу, прежде чем какой-нибудь молодец опомнится и откроет по капралу огонь. Рота тут же узнала безликого командира, - владельца Красного меча, и встретила его приветственными криками.

Не обращая на вопли внимания, Летум направился к "правой" фракции. Бран уже успел вернуться, и, подпирая переборку, дожидался капрала. "Быстро же он..."

-Все чисто, сэр.

Великан встал по стойке "смирно", что немного подняло Летума в собственных глазах.

-Лестницу видел? - сросил Летум.

-Так точно. И лифт.

-Другого коридора там не было? - Летум указал на открытый проем отсека, заполненного погрузчиками.

-Никак нет, сэр, - покачал головой здоровяк. - Только лестница.

Услышав это, Летум и вовсе успокоился. Пережитый ужас изрядно сказался на его самомнении, а когда оказалось, что Бран пришел первым...

Но все в порядке. Он сделал это один, в то время как триста пиратов в боевых скафандрах боялись и шагу ступить.

-Готовь группу к спуску, - скомандовал Летум. - Я раздобуду тебе коммуникатор.

Бран кивнул. Летум развернулся и зашагал к проему шлюза.

-Капитан приказал спускаться к трюмам, - заявил он, в упор глядя на Фрейзера. - Африканцы засели где-то там. Коллинз ждет сигнала, чтобы открыть второй фронт.

Фрейзер переглянулся с коллегами.

-Что ж, если он так сказал, мы, безусловно, выполним приказ. - Фрейзер пытливо поглядел на Летума. - Вот только это твоя рота назначена группой прорыва. Иди, прорывайся, а мы уж следом.

-Без разведданных - глупо, - добавил Джонсон. - Мы всегда так делаем.

Смайлсон кивнул.

-Слишком большой риск. К тому же это действительно приказ капитана.

Летум почувствовал, как палуба медленно уходит из-под ног. Он уже довольно давно пытался понять, каким образом пиратам удалось так лихо захватить номадианское судно. А теперь ответ и вовсе уплыл за границы его понимания...

Впрочем, Летум не мог не признать, что определенная логика в их словах имелась. Даже в фильмах любое военное подразделение вначале отправляло вперед разведчиков (если только получить разведданные другим путем не представлялось возможным), а уж потом бросалось в атаку. Так было всегда и на деле, с тех самых пор, как только первобытные люди-мужчины научились пропускать вперед женщин...

В фильмах же про пиратов все обстояло иначе: корсары неизменно нападали скопом, с воплями и перекошенными от ярости мордами. Их тут же истребляли бравые и дисциплинированные вояки, но Летум всегда списывал это на происки деспотичной идеологии.

Оказалось, он был прав. Бравым и дисциплинированным воякам с этими вдумчивыми и осторожными корсарами пришлось бы гораздо труднее.

"Ладно, черт с вами... Я убью каждого из вас - одного за другим".

-Дайте коммуникатор.

Лейтенанты переглянулись. Смайлсон пожал плечами.

-Я свой уже отдал.

Ни Фрейзер, ни Джонсон не желали расставаться с приборами свзяи.

-Или нет, - передумал Летум, вспомнив несколько кошмарных мгновений, - дайте лучше шлем.

Выхватив из лапищ Фрейзера шлем, он тут же нахлобучил его себе на голову. Живой танк только и успел, что распахнуть в изумлении рот.

-Благодарю. - Развернувшись, Летум зашагал к своей роте.

Ни один из лейтенантов так и не решился переступить черту, отделяющую их от палубы контейнеровоза.

-Держи, - сказал Летум, вручая Брану коммуникатор. Погоди, какой тут номер?

Поглядев на жидкокристаллический экран, Летум скосил глаза на ряды цветных лампочек, перемигивавшихся под визором шлема. Как, черт возьми, ему активировать передатчик? А набрать номер Брана?..

-Можно включить голосовое управление, - сообщил великан, но мы не знаем команд лейтенанта.

-Передатчик, - попытался Летум. - Коммуникатор. Старт. Пуск. Включить!

Ноль реакции. Хитрые словечки знал только Фрейзер. Летум спиной чувствовал, как он ухмыляется.

-Значит, придется спросить.

-Это ни к чему, сэр. - Бран указал куда-то за ухо Летума. На случай, если боец окажется не в состоянии разговаривать, на рукаве скафандра имеется клавиатура.

-Не могу же я оторвать у него рукав! - возмутился Летум.

-Включить передатчик можно отсюда.

Летум потянулся рукой, и, действительно, нащупал кнопки. Самая большая, должно быть, активировала передатчик. Воображение тут же нарисовало причудливую картину: морской пехотинец с оторванной рукой и поврежденной гортанью тянется к ней, чтобы прохрипеть командованию последнее проклятие...