Под чужой личиной (СИ)

- Идем, лошадонька, за мной, миленькая, кусь-кусь, – я вытащила из кармана кусок желтого сахара. Знатный такой кусок... – Хочешь сладенького? Давай, шагни!

Кобыла увлеченно следила налитым глазом за лакомством в моих руках, но, едва приблизившись вплотную к зачарованной речке, моментально потеряла интерес. Я недоумевала. Чтобы страх пересилил желание? Не может быть! Или я смотрю с точки зрения человека? Да вроде и человек своего рода животное. Вот незадача...

Я перехватила жалостливый взгляд лошадки и мерзко улыбнулась, взвешивая на ладони сотворенный сгусток чистой плазмы, медленно превращающейся в стихийный огонь. Кобыла струхнула еще больше.

- Боишься водички? – мой ласковый голосок заставляет ее передернуться. – А огонька не хочешь? Под хвост.

Рыжая репица возмущенно взвилась в воздух, рассекая невидимого врага.

- А ведь я так близко...

Лошадь не выдержала издевательств, на всех парах бросаясь вперед, повинуясь одному лишь чувству: “Раздавить эту рыжую гадину, оккупировавшую мою спину!”. В словах я, конечно, не уверена, но в общей психологической картине – вполне...

Я на скаку вспрыгнула в седло, судорожно сжимая уздечку, стараясь не слететь с чудовища, решившего за минуту пресечь русло. Ладно бы поперек!

Зигзагами, волнами, разворачиваясь в обратную сторону – как угодно, но совсем не так, как и куда мне нужно.

Двуликая!!!

- Ааааааааа!!! – на одной ноте визжала я, сцепившись в поводья. Трясло безумно. Я то и дело ощущала себя почти сброшенной с вольнолюбивой лошадки. Вот стервеца!

- П-пом-медленн-н-нее-э-э-э! – Животное не послушалось. Мой вопль перешел в другую категорию. – П-пом-могите-э-э-э!

- Какие-то проблемы? – уверена, Раф выглядел донельзя счастливым, но повернуть голову, чтобы в этом убедится – нет уж, увольте!

- Да-а-а-а... – подпрыгивать на жестком седле было, по крайней мере, неприятно. Очень. А на скорости...

Парень цепко ухватился за свесившуюся едва ли не до застывшей воды уздечку, резко потянув на себя. Слишком резко.

Лошадь взбрыкнула, вставая на дыбы и рассерженно метеля воздух передними копытами. Я с трудом успела обхватить лошадиную шею, прижимаясь всем телом к потному крупу. Мамочки!..

- Тихо, девочка, тихо, – с издевкой сюсюкал проводник, не выпуская поводьев. – Все хорошо. Все позади...

- Я в порядке, – удосужилась, не заикаясь, проинформировать я.

- Да я не тебе – лошади, – Эрафэн коротко усмехнулся, перебирая пальцами огненную гриву. – Хорошая, красавица, умница. Успокойся. Тебя никто не обидит.

Я скептически приподняла бровь, не удержавшись от колкости:

- Странные у тебя вкусы. Впрочем, каждый волен сам выбирать объект своей вожделенной страсти... А она не... крупновата для тебя? Аль ты максималист?

- Каждый думает в меру своей испорченности, – буркнул он, одергивая ладонь. Лошадь протестующе заржала.

- Ну вот, даму обидел. И не стыдно? Сначала, не подумав о последствиях, комплименты раздаешь, а потом разбиваешь чувствительное женское сердце. Эх, мужчины, мужчины... Никакого проку от вас, кроме головной боли “что надеть?”. Неблагодарные вы существа...

- Кто бы говорил!

- Я не причисляю себя к сильному полу, если ты не заметил, – я многозначительно скосила взгляд на заметные округлости грудной клетки. Раф последовал моему примеру, медленно покрываясь пятнистым румянцем.

- Эмм...

- Что? – невинное хлопанье глазками смутило его еще больше.

- А... река не станет прежней. Может, следует поторопиться?

- Может, – загадочно согласилась я, понукая кобылку, на этот раз прямиком преодолевающую необходимое расстояние. И закончила, когда ступила на противоположный берег:

- Может стать прежней. Лет эдак через двести. Или триста. Когда Стихия вернется. Если вернется.

- Ты убила реку? – опешил Мор.

- Нет. Я ее остановила. На время. Длительное время.

- А живность?

- В этой реке ничего живого не водилось.

- Почему?

- Она – порождение Стихии.

- А артефакт?

- Кровь.

- Чья?

- Ну, Стихии вряд ли, так что, думаю, Духа.

- Дух Воды?

- Капля его крови.

- Капля? – недоверчиво переспросил наемник, вспоминая бурное течение.

Я пожала плечами.

- Откуда мне знать, на что способен Дух? Я с ними прежде не встречалась.

- Я считал Духов легендой, – вкрался в нашу полемику Раф. – Красивой сказкой о человеческом могуществе, а ты говоришь, что они существуют на самом деле.

- Я не утверждаю.

- Но предполагаешь такую возможность? – снова Мор. И зачем ему знать о Стихиях и их возможностях?

- Да.

- То есть на нашем пути стоят Духи? Сущее, это же невозможно! – проводник возвел очи горе.

- Доказательств, что Дух преграждал дорогу именно нам, нет. Заклятие, наложенное на реку, очень и очень древнее. Веков пятнадцать назад ты помышлял об этой экспедиции?

- Н-нет.

- Значит, ловушка была не для нас. Это просто охранная магия. К тому же остаточная.

- Не хотел бы я столкнуться с начальной ее версией...

- И правильно. Стихия не поддается контролю.

- Совсем?

- Отчасти.

- Хочешь сказать, что можешь совладать со Стихией?

- Чужеродной – нет.

- А своей?

- Не пробовала.

- Но?..

- Знаю, как это сделать.

- Кто тебя учил?

- Никто, – соврала я.

- Не хочешь отвечать? Почему?

- Не твое дело.

- Грубовато.