Под чужой личиной (СИ)

- Меня зовут Ингерия, можно просто Ин. Это мои... друзья. Придурковатый господин, который так тебя развеселил, – Раф, а тот, что хмурится, бросая на придурковатого пылающие гневом взгляды, – Мор. Мы... путешествуем. Осматриваем окрестные земли.

- А-а, – согласно кивнула Айви, но по голосу сразу было понятно – ни единому слову в моем объяснении нашего нахождения в этих землях она не поверила. – Идемте, тут недалеко, но тропинка узкая, лошади врят ли согласятся по ней идти.

Она с улыбкой на пухлых губах наблюдала, как я, спешившись, пытаюсь потянуть за собой упрямую кобылу. Прыснула в кулачок, когда я, не удержав уздечку, низверглась прямо под лошадиные копыта. Мор, видя такое дело (глаза лукаво смеялись, я заметила!), взял поводья и спокойно повел обеих лошадок за собой. Моя, как ни странно, даже не противилась.

ГЛАВА 5.

Оплот был небольшим поселением на три-четыре десятка домов с покосившейся церквушкой и кладбищем прямо за околицей. Населяли его преимущественно потомки смешанных браков, которых человеческих городах редко принимали с распростертыми объятьями. Чаще гнали взашей.

Были тут и чистокровные эльфы (две штуки), дронская дриада (одна штука, облюбовавшая местную лесопосадку с плакучей ивой), скальные троли (точное число их узнать затруднительно ввиду отсутствия опознавательных признаков, из-за чего различить их просто невозможно, заглянувшие на огонек с гор и прозябающие здесь уже третий месяц, не вылезая из трактира) и местные гномы (двое свояков, контрабандой провозящие оружие в столицу), так что трем путникам, пробирающимся в Заграничье, никто особо не удивился.

Мы сидели в доме Старейшины. Откормленные и счастливые, лениво отвечая на его вопросы об общей обстановке в стране. Наш путь (даже его конечная цель) его мало интересовал.

- Тетенька ведунья, тетенька ведунья! – я скосила умирающий взор на вбежавшее на кухню нечто. Растрепанные косички, помятая рубаха, тощие коленки все в синяках и еще не заживших ссадинах. Будто коленопреклоненно совершила паломничество к Измурскому монастырю и обратно.

Двуликая, за что мне это? Ведунья, как же! Она б меня еще пифией обозвала. Н-да, ребенок явно лишен понимания основ чародейской классификации. Оно и к лучшему. Мага-стихийника в такой глуши могут испугаться. А что непонятно, то на костер, разумеется. Никакие эльфы на защиту не встанут – не их это дело.

- Чего тебе? – тетенька устала, разве не видишь, дитя? Жизнь не дорога?

- Тетенька ведунья, а что вы умеете?

Любопытство, конечно, не порок, но я ведь и правду сказать могу. Заикание, интересно, трудно лечится?..

- Многое... Тайна – одно из жизненных кредо истинной ведьмы.

- Так вы – ведьма? – бирюзовые глазки восхищенно расширились, напоминая теперь два лазурных идеально-круглых озерца.

- Ага.

- Добрая или злая? – головка, склоненная на хрупкое плечико, с интересом оглядывала меня.

- Попеременно.

- Как это? – искреннее удивление, струящееся в писклявом голосочке.

- Просто.

- А как именно? Тетенька ведьма, я вас не понимаю!

- И не надо меня понимать. Меня и слушать не надо. Для здоровья вредно.

- Почему? – вот приставучая пигалица! У нее репейника в предках не было?

- Думаешь, превращение в лягушку ничем не чревато?

- Ип...

- Психика страдает, все время на промозглом ветру в грязном болоте! Инфекцию подхватить проще простого. Да и цапли не дремлют...

- Не надо, тетенька ведьма, я буду хорошо себя вести!

- Уже лучше. Я постепенно становлюсь доброй.

- Доброй? Ой, как хорошо! А вы нам с ребятами фокусы колдовские покажете? Ведь да? Да?

- Ооо...

- Тетенька ведьма – добрые ведуньи всегда фокусы показывают.

- Кто тебе такую глупость сказал, малява?

- Он, – тоненький пальчик тычет прямо в грудь кашляющего от подобного предательства Рафа. Сам виноват – дети врать не умеют. Или не считают нужным...

- Вот пусть дядя, раз уж он так сказал, (проводник умоляюще хлопает ресницами, но я неподвластна его обольстительным чарам) и показывает вам фокусы. Он отличный фокусник, между прочим. Клоун.

- Да-а? – девочка смерила парня недоверчивым взглядом. Схватила за руку, уводя с собой. Далеко пойдет! – А что он умеет?

- Все, – честно призналась я, вспомнив первый разговор и ответ Рафа на идентичный вопрос, заданный мною.

- Ого... Он тоже колдун?

- Ему это и не нужно.

- ?!

- Дуракам всегда везет, – довольно сообщила я, возвращаясь к прерванной трапезе. Пирожок с повидлом (фе!) намертво застрял во рту, склеив зубы приторно-сладкой вязкой массой. Вырвать его я сумела лишь по прошествии пяти минут, мычанием привлеча к освобождению от печености хандрящего от наливки Мора. Причем на первых парах наемник пытался воткнуть пирожок мне в горло, но шипящий огненный шар, прожегший рукав его куртки, поставил все на свои места. Я свободна!

- Кхм... Госпожа мм-м... ведьма? – я снисходительно повернулась к Старейшине Волнесу лицом.

- Да-да?

- Видите ли, – издалека начал он, шкрябая обломанным ногтем столешницу, – переход Врат... дорого стоит. И отнюдь не в денежном эквиваленте.

- К чему вы клоните?

- Ну-у...