Под колпаком у ректора

— Я еще раз говорю, что не имею ни малейшего отношения к твоей гибели. — Родерик тяжело вздохнул и всплеснул руками. — И не имею ни малейшего понятия, кто бы мог с тобой расправиться. Я ночевал в замке, когда это произошло. И не почувствовал ничего дурного…

Осекся, недоуменно сдвинув брови, как будто какая-то мысль только что пришла ему в голову.

— Вообще-то, очень странно, что вы ничего не ощутили, — проговорил Артен. — Вы же некромант. Стало быть, обязательно бы почувствовали, если бы рядом кто-нибудь принялся вызывать демона. Неужели эта мысль никогда не приходила вам в голову?

— Конечно, приходила, — огрызнулся Родерик. — Но на стенах кабинета, где нашли тело, было столько охранных печатей, что со счета сбиться можно. Они надежно блокировали все возмущения магического поля. Отец мог спокойно вызвать из мира теней Рогатого бога — и то я бы заподозрил неладное, лишь когда тот начал бы громить замок.

— Тогда о чем вы подумали в этот момент? — вкрадчиво поинтересовался Артен.

Родерик не хотел отвечать. Тревожная вертикальная морщина разломила его переносицу, около рта отчетливо вырисовались недовольные глубокие складки.

— Господин Робертс, не заставляйте меня повторять вопросы, — почти пропел Артен, подавшись вперед и положив локти на стол.

Говорил он по-прежнему мягко, даже ласково. Но ни за какие сокровища мира я не хотела бы сейчас оказаться на месте Родерика. Да что там, я бы не удивилась, если бы он немедленно пал на колени и принялся каяться во всех грехах.

Родерик немного побледнел. С непонятным вызовом выдвинул вперед нижнюю челюсть, исподлобья глядя на ректора.

— Да что ты с ним цацкаешься? — не выдержав, фыркнул Кеннет. — Давай, залезь ему в голову, как ты умеешь! Прочитай его мысли — да и дело с концом!

Ого! Получается, у Артена Войса есть способности к менталистике? Но это же запретная область магии! Даже первокурсники знают, что за занятия телепатией полагается строгое наказание. Конечно, не столь суровое, как за демонологию, к примеру, но все равно.

— Еще одно слово, Кеннет, и ты испытаешь на себе парализующее заклинание, — негромко, словно рассуждая вслух, обронил Артен. — Ты меня уже утомил.

— Что?! — Кеннет аж подпрыгнул в кресле. — Артен, ты всерьез, что ли? Я твой друг! Я…

Артен прищелкнул пальцами, и воздух разрезала короткая алая молния, которая врезалась прямо мне в грудь. Тотчас же наступила тишина.

«Сволочь», — печально резюмировал уже мысленно Кеннет.

— От тебя слишком много шума, — добавил Артен и вновь уставился на Родерика.

Хм-м…

Почему-то после чар Артена я стала чувствовать себя как-то иначе. Понятное дело, власть над телом мне не вернулась. Я по-прежнему являлась эдаким бесплотным свидетелем всего происходящего. Но я начала чувствовать само тело. Например, я отчетливо ощущала, как у меня чешется кончик носа. А еще само присутствие Кеннета стало восприниматься как нечто чуждое и постороннее.

— Ну? — властно поторопил Родерика с ответом Артен, и я отвлеклась от анализа своих чувств, сосредоточившись на разговоре.

— Если мой отец не обманывает, утверждая, будто не проводил никакого ритуала, то я в замешательстве, — неохотно обронил Родерик. — Как я уже сказал, его кабинет был надежно защищен от магического воздействия посредством печатей самого высокого уровня. Разрушить их, конечно, возможно, но при этом выделилось бы огромнейшее количество энергии. К тому же они были нетронуты в момент обнаружения тела. И я просто не понимаю, как такое возможно. Если он не вызывал демона, то кто его убил? По всему выходит, что этот загадочный преступник сам являлся магом. Скорее всего — некромантом, раз так точно воссоздал детали ритуала призыва демона. Да, я прекрасно подхожу на эту роль, но еще раз повторю, что не делал этого. А больше в замке никто не был способен на это. По крайней мере, в ту ночь точно. Выходит, преступник каким-то образом проник в кабинет отца. Но активация энергетического кристалла или создание круга телепортации отметается по причине нетронутой защиты. Обычным путем извне злоумышленник тоже не мог войти, потому что кабинет был заперт изнутри. И что тогда получается?

— Что? — спокойно спросил Артен, правда, при этом его глаза как-то хитро блеснули, как будто он прекрасно понял, куда клонит Родерик.

— Что мой отец сам пригласил убийцу в свой кабинет, — завершил нить своих рассуждений Родерик. — Не мне вам объяснять, что возможно на время ослабить действие блокирующей печати, создать так называемый временный проход, который постепенно затянется сам. Если это так, то это объясняет запертые двери и непотревоженную защиту.

— Тогда получается, что убийцу надо искать из числа ближайших знакомых Кеннета, — резюмировал Артен. — При этом предполагаемый злоумышленник должен быть некромантом, раз уж убийство было обставлено в таких декорациях. Но в таком случае мы опять возвращаемся к вам, господин Родерик.

«Вот именно!» — торжественно воскликнул Кеннет, который, по всей видимости, просто-таки маниакально желал выставить своего единственного сына убийцей.