Под лунным светом

Томпсон быстро нашёл Грейс, чтобы узнать, какая работа ждёт его за день. Но, девушка, видимо не слушала его расспросов. Была весьма задумчива и уныла.

— Леди Грейс, с вами всё в порядке? — ему мучительно было наблюдать за плохим настроением хозяйки. Даже музыка её не развеселила, значит что-то серьёзное.

— Что? — она очнулась от оцепенения. — Да, всё хорошо.

Алекс ожидал, пока она поручит ему какую-то работу, но девушка молчала.

- Что мне сегодня прикажете делать, мисс Уолкер?

— Ах, Алекс! — она в порыве личных переживаний, обняла своего подчинённого. — Если бы вы знали, как я ужасно себя чувствую.

— Отчего?

— Мы можем встретиться вечером, когда все уснут? — она прошептала вопрос.

— Да, миледи, конечно! — мужчину оглушила такая просьба.

— Спасибо. В полночь ждите меня в конюшне.

Грейс убежала, оставив подчинённого в недоумении.

Так и не получив поручений, Томпсону пришлось помогать остальным слугам. То носить дрова, то разливать вино в бочонки. Свою фею он увидел только ближе к обеду, когда все собрались за столом, а ему поручили разнести и расставить напитки, поскольку несколько служанок из кухни заболели. Дойдя к месту, где сидела Грейс, он слегка дотронулся до её ноги своей. Она вздрогнула, и незаметно для остальных, улыбнулась Алексу.

После обеда, все разошлись по своим делам, и только юная госпожа сидела в углу зала, теребя пояс платья. После того, как Алекс помог убрать посуду, он специально напросился работать в зале. Ему хотелось узнать, чем опечалена мисс Уолкер.

Под разными предлогами удалось спровадить из залы остальных слуг, в чём девушка ему помогла.

— Грейс, что произошло? Я не могу весь день смотреть, как ты мечешься по дому, не зная куда податься. А теперь, вообще сидишь в углу, и молчишь, словно тебя нет. Что тебя тревожит? — он и сам не заметил, что перестал обращаться к хозяйке, как должно, но и она, видимо, не заметила.

— Алекс, я сумею всё рассказать вечером. Но, мне кажется, что моя свадьба уже не за горами. Прошу, не нарывайся на неприятности! Если отец или брат увидят, что я с тобой здесь наедине, то может случиться беда.

— Хорошо, моя маленькая сладкая Грейс! — Алекс улыбнулся, нежно коснувшись щеки девушки тыльной стороной ладони.

Вспомнив, когда он в первый раз назвал его «сладкая Грейс», щёки девушки загорелись румянцем.

Но, Алекс поспешил уйти, чтобы, не сердить семью Уолкер. Если её родные заметят те огненные искры между ними, то ему не жить, а Грейс попадёт под горячую руку своего братца. Наверняка, именно он спешит выдать замуж свою сестру. Ведь от брака с Робертсом, ему перепадёт немало привилегий. Например, как ещё одно, его личное, поместье. Не считая всех денег, которые перейдут его сестре.

Грейс продолжала сидеть в зале, но через минуту, поднялась к себе в спальню. Она сегодня, ненароком, услышала разговор отца с братом, и поняла, что её самый страшный кошмар впереди.

Когда девушка с утра оделась, и вышла к завтраку, то заметила, что дверь в кабинет отца приоткрыта. Но, пройдя по коридору, чтобы поприветствовать сэра Генри, услышала то, что её взволновало.

— Отец, не глупите. Мало ли красивых женщин в Саффолке? Этот Этан покупает их всех, и уже присматривается к вдовствующей графине! Если мы будем тянуть со свадьбой Грейс, он может передумать, и выбрать более богатую и знатную кандидатуру. Решайтесь! — голос Джозефа звучал властно.

— Я в чём-то согласен с тобой, сын. Грейс уже в том возрасте, когда женихи могут выбирать невест и моложе. Но, есть то, что меня удерживает. — Генри говорил спокойно. — Нельзя спешить в таком деле. Это свадьба, а не бал в честь Рождества. Нужна подготовка, люди, и лишние сплетни ни к чему! Вдруг народ станет думать, что я поспешно выдаю дочь только, чтобы скрыть её беременность? Это пятно на её имя! — сердце девушки сжалось. Родные люди её предавали, и торговались за неё, как за моток лент или ткани!

— Да, к чёрту, что думают остальные! Она выйдет замуж, и никто не посмеет пустить такую сплетню. Хотя бы, перенесите срок венчания. — Джозеф, уже почти кричал.

Дальше, Грейс не слышала слов, она убежала обратно к себе. Надежда, что до свадьбы останется ещё прилично много времени, не угасала до этой минуты. Теперь всё провалилось. Как и сама она. Все разговоры о другом женихе, ни к чему не приводили. Отец настойчиво и властно говорил одно и то же: «Ты станешь женой Этана Робертса». О, небо! Что же ей делать? Если она станет настойчивее, её всё равно не послушают. Если сбежит, то найдут. Если потеряет свою невинность и скажет об этом Этану…(даже такие абсурдные мысли мучили её), то вообще не выйдет замуж, и её изгонят из дома с позором. А, идти будет некуда. Что ей делать? Девушке, без права голоса.

Грейс хотелось рассказать кому-то, пожаловаться, излить душу, как священнику… И, тут в зале появился Алекс. Который всегда слушал её, помогал, если это было в его силах. Она так ему доверяет. Так привязалась к этому молодому шутливому парню. И влюбилась в него… да, наверное, всё-таки, влюбилась. Интересно, что он сам испытывает к ней?