Под маской, или Страшилка в академии магии

— Аля? — неподдельно удивился Крис. — Что ты тут делаешь?

— Так это… — растерялась я. — Работаю!

— Кем?

— Посуду мою! — ответила с вызовом.

— Зачем?

— Чтобы деньги заработать, — уставилась я на него, как на идиота. — А зачем еще мне это делать?

— Зачем? — снова повторил он, как-то по-новому меня оглядывая.

— За шкафом! — не выдержала я. — Я тебе уже ответила!

— Нет, я имею в виду, зачем тебе зарабатывать таким образом? Твоя семья бедна?

Отчего-то вспомнилась мама, которую я уже не видела больше полугода, и еще бог знает когда увижу, ее заботу и желание дать мне самое лучшее. Отец, которого я потеряла, так и не обретя, но который как сумел позаботился о моем будущем, и Лягух, который своей незабываемой персоной по закону мне их заменил и из-за которого я сейчас находилась в таком положении. Отчего-то стало обидно за родителей, и враз севшим голосом я ответила:

— Моя семья достаточно богата, чтобы без труда содержать десяток таких, как я, но мой опекун считает, что серебряного в месяц мне вполне достаточно!

— Что?

— Что слышал! И вообще, отойдите, мне пора возвращаться в академию. — Я сделала несколько шагов вперед, и ребята, ошарашенные моим заявлением и напором, расступились.

— Подожди! — в последний момент Крис ухватил меня за локоть и хотел еще что-то сказать, но дверь в ресторацию открылась, и на пороге появился Грег.

— Аль, ты тут еще не замерзла? О! А что господа драконы забыли на заднем дворе ресторации?

— Это ты что здесь забыл? — Крис сжал мой локоть сильнее.

— Я провожаю девушку домой. А вот что здесь делаете вы — большой вопрос! Ждете «Маску»? Так ждите и дальше! Аля, пошли! — Грег подошел ко мне с другой стороны и точно так же сжал мой локоть.

— Ее ждет Родерик, а я с удовольствием провожу Алю, куда она захочет. Ты можешь остаться и провести вечер в другой компании.

— С чего вдруг?

Атмосфера явно накалялась. Вот уж чего я точно не хотела, так это драки. Настроение и так резко испортилось, и разнимать их не было никакого желания.

— Ребят, если вы сейчас же не прекратите эти петушиные наезды, я пойду в академию сама! — и, высвободив свои многострадальные локотки, пошла к калитке на улицу, заскрипев сапожками по свежему снегу.

Парни за моей спиной попыхтели и отправились следом. Они явно хотели со мной о чем-то поговорить, но разговор не клеился, и до женского общежития мы дошли практически в полном молчании.

На улице, несмотря на поздний час, часто попадались веселые компании. Один подвыпивший мужичок, отбившийся от толпы таких же потрепанного вида индивидов, даже подошел ко мне познакомиться. Парни напряглись, но отпрянул он отнюдь не из-за их воинственного вида, а потому что разглядел мое лицо в свете фонаря. Я давно убедилась, что из-за внешности охранники мне не нужны, а потому даже не обратила на это внимания. Парни же зло переглянулись и с обеих сторон взяли меня под локотки. Как конвой, честное слово! Я, как всегда, забыла где-то свои варежки, а потому прятала руки в карманах и тихо радовалась, что время уже позднее и провожать меня до двери их никто не пустит. Так и дошли.

— Ребята, спасибо, что проводили, — освободилась, встала на первую ступеньку и повернулась к ним лицом.

— Да чего там, — улыбнулся Грег.

— Как часто ты работаешь в ресторации? — вместо прощальных слов спросил дракон.

Скрывать, сколько раз в неделю допоздна пропадаю у Берты, я не видела смысла. Узнать об этом можно очень легко, а дополнительные тайны могут породить лишние мысли и ненужные догадки.

— Я работаю только в пятницу и субботу. Это самые напряженные дни для ресторации. Потому меня и взяли на подработку.

Крис на это лишь кивнул. Явно хотел спросить что-то еще, но, покосившись на Грега, передумал.

— Рад был тебя увидеть. Хотел пригласить сегодня в ресторан, но, видимо, вытянуть тебя туда в качестве гостьи можно только в будний день.

Я пожала плечами и потерла замерзший нос:

— Спокойной ночи, ребята.

— Спокойной ночи.

Внезапно Крис ухватил меня за руку, поднес ее к губам и поцеловал ладошку.

— Спокойной ночи, — отпустил и задумчиво проводил взглядом до самой двери.

Я вошла в общежитие, но закрывать дверь не торопилась, оставив небольшую щелочку, и прислушалась.

— Грег, подожди.

— С чего вдруг? — задиристо ответил друг. Он сегодня вообще вел себя нетипично.

— Я хочу поговорить об Але.

— Ну, пошли, поговорим, — хмыкнул на это Грег, и они ушли в сторону мужского общежития.

Я готова была рвануть за ними следом, но за спиной раздалось покашливание, и я от неожиданности подпрыгнула на месте и ухватилась за сердце.

— Ишь ты, то к тебе этот человек таскается почем зря, теперь еще и дракон провожает… Что это, вообще, такое? А мой Гуримчик все надеется на что-то, страдает! — комендантша гоблинша стояла, уперев руки в бока и всем своим видом выражая недовольство.

И я поняла, что если сейчас не скажу что-нибудь в свое оправдание, то не видать мне открытых дверей общежития после одиннадцати часов вечера, как своих ушей.