Под маской, или Страшилка в академии магии

— Аль, ты смерти моей хочешь?

— Я?!

— Ты. Думаешь, сколько мне после воплощения можно в этом мире без хозяина существовать? — он искоса на меня глянул и тихо сам ответил. — Недолго… Еще пару месяцев, и светило бы мне полное развоплощение.

Книга сама сбой выпала из рук, ноги ослабли, и я присела на стул.

— Но… Почему ты не сказал?! Не спросил, наконец, самого обычного разрешения?! Думаешь, я бы допустила твою гибель? А так получилась самая настоящая кража! Я ведь вчера вообще ничего не соображала!

— Аль, — он посмотрел мне в глаза. — Знаешь, почему мы, воплощенные духи, так редки в этом мире? Потому что мало кто добровольно решается отчекрыжить у себя магический резерв даже на процент. А тут целых семь… И, несмотря на все выгоды, таких согласных единицы… А ты… Ты не подумай ничего. — Тигр подошел вплотную и запрыгнул мне на колени. — Я верю, что ты не оставила бы меня умирать, но… Но искушение закончить все здесь и сейчас, когда подвернулась первая же возможность, было столь велико, что я… Я не смог удержаться… Прости меня, а?

Сердиться на него не было никаких сил. Более того, стало безумно жалко этого рыжего обормота, но…

— Тигр, я прощу тебя, но только при одном условии. — Кот всем своим видом выразил желание внимать. — Ты больше никогда не будешь меня обманывать и пользоваться моей слабостью!

Тигр облизнул свой розовый нос и ответил, все так же растягивая гласные и будто мурлыкая:

— Это два условия… Обманывать не буду. Обещаю!

— А пользоваться слабостью?

— Дай покушать, а? — вместо ответа уставился он на меня совершенно невероятными глазами, отказать которым было просто нереально! И даже погладил лапкой демонстративно заурчавший животик.

Я тут же взяла его на руки и пошла насыпать корм. О том, что Тигр самым бесцеремонным образом воспользовался моей слабостью, до меня дошло не сразу. Сердиться на этого разбойника уже совершенно не хотелось.

На завтрак я пришла одна из первых. Вчера мне было как-то не до еды, зато сегодня есть хотелось зверски! Набрав полный поднос всего, чего только можно, чем немало удивила работников раздачи, я направилась к ближайшему столику. И каково же было мое удивление, когда из-за одного из свободных столов мне махнул Крис!

— Привет! — и снова эта блаженная улыбка.

— Привет… Я думала, ты сегодня будешь отсыпаться.

— Я привык рано вставать. И тоже думал, что после вчерашнего ты проспишь до обеда.

— Спасибо, что помог дойти, — вспомнила, что так и не поблагодарила его за помощь.

— Ну что ты! Обращайся в любое время! Мои руки, ноги и даже шея всегда будут готовы к твоей транспортировке! — пошутил он.

— Надеюсь, таких жертв не понадобится, — улыбнулась в ответ.

Крис встал из-за стола и пошел за едой для себя, а я, наконец, принялась за завтрак!

Не помню, когда я последний раз так наедалась! Но мне было хорошо! Плюс Крис все время шутил и вообще вел себя, как прежде, ни на что не намекая. Видимо, вчера мне что-то не то показалось. Испытав непонятный укол сожаления от этой мысли, я вздохнула свободнее.

— Кстати, ты что сегодня собираешься делать? — между прочим спросил он.

Я задумалась. Вообще-то на сегодня у меня не было конкретных планов. Домашку нам в связи с инициацией не задавали, Грег со Сьюки уехали домой, а с парнями я ни о чем не договаривалась. Отчего-то казалось, что если я распланирую будущее, то могу сглазить инициацию. Бред, конечно, но чего только в голову ни придет, когда сильно переживаешь.

— Не знаю. Честно говоря, пока не думала. Отдыхать, наверное.

— А пошли в город? Я там знаю такую классную кофейню!

— Крис! Прошу, не нужно о еде! Я сейчас и так, кажется, лопну, — рассмеялась я. — Не знаю, как в меня все это влезло! Просто вчера почти ничего не ела.

— Аля, ну кто же так наплевательски относится к своему здоровью?! Тебя же и так на ветру скоро шатать будет!

— Хорошо, мамочка, я буду стараться кушать по часам, — подначила его.

— Ну, раз я твоя мамочка, то пошли в город растрясать жирок.

— Ты же сам только что сказал, что я слишком худая и меня ветром унесет.

— Не переживай, я привяжу тебя к себе веревочкой и, если что, вовремя придержу и верну.

— И после этого мужчины говорят о логике! — закатила я глаза к потолку.

— Правда, Аль, ну составь мне компанию. Что в академии делать? Скука же смертная! Все парни по домам разлетелись, я один остался.

— А ты чего домой не поехал?

Он отвел взгляд.

— Понимаешь… Мне сейчас лучше находиться в академии…

— С родителями, что ли, поссорился? — предположила я самое очевидное.

Парень как-то испытующе посмотрел на меня нечитаемым взглядом и поморщился, то ли не желая вспоминать, то ли врать.

— Давай не будем об этом сейчас?

Лезть в душу челове… эээ… дракону не стала и решила составить ему компанию, раз уж он остался один-одинешенек…

В обществе Криса день пролетел незаметно. Мы успели побывать на выставке картин какого-то местного мастера, нагуляться по городу и посидеть, отогреваясь, в нескольких уютных кафешках. А к вечеру, не сговариваясь, повернули к академии.