Под маской, или Страшилка в академии магии

— Крис выбрал единственно верный вариант, — тяжело ответил отец, и я перевела на него возмущенный взгляд. — В свое время я не вызвал пепельного на бой по древнему обычаю и очень об этом жалею. Но он никогда бы не опустился до того, чтобы сражаться с человеком по древним правилам драконов. Слишком для этого спесив. А если бы я его убил в обычном бою, то меня признали бы мятежником и здесь, и в нашем королевстве — тогда он был личным советником драконьего короля. Весь такой молодой, удачливый, перспективный. А тут твоя мама, которая ему отказала… — Отец замолчал и обменялся с ней любящим и очень грустным взглядом. — У Криса есть шанс отстоять свое счастье, и только от него сейчас зависит ваше будущее. — И добавил очень тихо, так чтобы слышала только я: — Мы с мамой в любом случае вытащим тебя отсюда.

Я посмотрела отцу в глаза и поняла все, что он хотел еще сказать, но не могла принять это душой. Не смогу я после всего так просто взять и сбежать. Не смогу…

Взгляд скользнул по толпе, и я увидела своих друзей. Они смотрели в небо и явно болели за Криса.

А там…

Там два огромных дракона уже обменялись несколькими огненными атаками и сейчас пытались вцепиться друг другу в глотки. Пепельный был раза в полтора больше Криса. Видимо, возраст для дракона имеет значение. Но черный дракон оказался более юрким и подвижным. И все же он уступал пепельному. После продолжительного боя, пока они друг друга трепали, а мое сердце успело несколько раз остановиться и снова унестись в галоп, они сцепились над нашим плато, рвали друг друга, и до нас доносился их страшный рев. А потом, сцепившись, они рухнули на землю недалеко от того места, где мы стояли. Оглушенные, пошатываясь, снова поднялись на лапы и продолжали наносить друг другу страшные раны.

— Стойте! Хватит! Прошу вас! Хватит! — я осипла и просто плакала в руках родителей, но никто меня не слышал и никуда не пускал: все вокруг кричали и гомонили, заслоняя собой поле боя. — Ну, ничего, вы меня услышите, бесчувственные драконы!

Я выглянула из-за спины гвардейца и увидела, что пепельный повалил Криса и был готов вцепиться ему в глотку. Тот сражался, но их силы были не равны.

Я каким-то чудом прорвалась и оказалась рядом с ними!

— Стой! Пожалуйста, стой! Не убивай его! Я сделаю что угодно! Только не убивай!

Однако горячка боя так заволокла глаза пепельного бешенством, что он или не услышал, или не захотел услышать, раздраженно махнул хвостом и зацепил меня. Я отлетела в сосну и так ударилась спиной, что позвоночник хрустнул. Дыхание сбилось, а изо рта потекла кровь. Сползая по стволу и умирая, я услышала отчаянный рев Криса и успела подумать — хорошо, что этот гад не махнул хвостом в другую сторону. Там пропасть и лететь в нее было бы гораздо страшнее.

— Аля! Доченька! Что с тобой?!

Я очнулась в руках родителей на том же месте, откуда с самого начала наблюдала бой. Никогда не думала, что можно так глубоко погрузиться в иллюзию. Именно ее я создала, чтобы оказаться рядом с драконами. Кто бы мог подумать, что такое возможно! Но я не просто управляла ею, я была там! Это я кричала, я просила и я влетела в дерево, а потом умирала! Но сейчас важно не это.

Крис! Я оттолкнула заслонившего мне обзор дракона и увидела, что картина боя разительно переменилась — теперь мой дракон рвал зубами глотку пепельного. А потом стало понятно, что тот не двигается. То есть…

Крис победил! Победил! Мой Крис победил!

Его огромная морда была вся в крови, он сам еле стоял на лапах, но издал над телом противника такой рык, что все присутствующие на плато содрогнулись.

Теперь уже меня никто и не думал держать, и я побежала к нему. К этому страшному чудовищу, который готов за меня умереть и которому я отдала свое сердце.

— Крис!

Он перевел на меня удивленный взгляд, потому что тяжело шел в ту сторону, где сгинула моя иллюзорная копия. А потом превратился в человека и встретил меня раскрытыми объятиями.

— Аля… Жизнь моя, душа моя… — шептал он мне в волосы и крепко прижимал к себе, будто до сих пор не верил, что я живая и здоровая. А я глотала слезы радости и точно так же прижимала его к себе. — Люблю тебя. Как же я тебя люблю! — шептал он и целовал мои заплаканные щеки. А у меня ком стоял в горле, и сказать совершенно ничего не удавалось. Все не верилось, что этот ужас окончился, и он жив. — Пошли, — наконец, немного отстранился он, но продолжал крепко прижимать к своему боку.

Никто из зрителей не торопился подходить к нам.

— Почему они стоят?

— Традиция. Победитель должен выйти с поля боя сам.

— Получается, я что-то нарушила? — переполошилась, боясь, что теперь его победу не засчитают, и у Криса возникнут проблемы с их драконьим законом.

— Тебе можно, — усмехнулся он и поцеловал.