Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

— Прекрасно, — улыбнувшись одобрительно, Дамиан повернулся, сделал несколько шагов в сторону и замер спиной ко мне, положив обе руки на позолоченный набалдашник. — Думаю, вам известно, что когда-то собратьев в круге было не двенадцать и даже не тринадцать. В хорошие времена количество бессмертных в ордене превышало две дюжины и то были годы нашего становления и расцвета. Затем в нашу жизнь вошли лунные, земные сестры Серебряной госпожи, как они сами себя называли, и все переменилось безвозвратно. Оставалось лишь удивляться, как легко, быстро образовывались пары между ними и нами, зарождались неразрывные привязки, словно простого влечения между мужчиной и женщиной было мало. Едва один из нас встречал ту, которую он называл своей избранницей, как почти сразу пара появлялась и у другого, а то и третьего. Эверхарт называл лунных и их колдовские чары болезнью, заразой и, возможно, он был прав. Для многих из нас лунные девы действительно стали безумием, неизлечимым недугом, чумой, погубившей лучших в круге. Поначалу мы пытались бороться за жизнь, скажем так, заболевших, однако не преуспели. По давней привычке мы отрезали опасную привязанность и получали диких зверей, неразумных и не поддающихся контролю, от которых в конечном итоге тоже приходилось избавляться. И тогда те из нас, кого еще не коснулся этот недуг, приняли решение — не уничтожать противника по одиночке, но нанести единый удар по врагу. Мы использовали людей, их страхи и суеверия, мы направили их тайные пороки и нежелание понимать, принимать непознанное, и результат превзошел все ожидания: еще немного, и лунных стерли бы с этой части континента, превратив в реликтов и призраков сродни полумифическим чудовищам и заодно запугав человеческих колдунов и нелюдей. Это решение, Женевьева, мы приняли на собрании, путем голосования, и не было никого, кто воздержался бы или не согласился. Когда лунные по эту сторону Восточного хребта оказались на тонкой грани полного истребления, они запросили пощады, и мы вновь собрались, дабы рассмотреть их просьбу и принять окончательное решение. Но на сей раз меж нами не было прежнего единства, — голос старшего стал вдруг тише, монотоннее. — Один из нас усомнился, не совершили ли мы ошибку, затеяв уничтожение лунных, и потому вынес на голосование предложение о милости для побежденных. Круг разделился: кто-то поддержал предложение о милости и последующей сделке с выжившими лунными для дальнейшего их контроля, кто-то полагал, что тем самым братство демонстрирует публичную слабость и редкостное неблагоразумие, а кому-то хотелось закончить побыстрее эту заварушку, потому что несколько королевств в состоянии необъявленной войны уже больше мешали партиям, нежели помогали. Решающий голос принадлежал одному из моих учеников… он верил мне, своему наставнику, оттого и поддержал. Вероятно, Рейнхарт получил определенное удовольствие, воспользовавшись представившейся вскоре возможностью избавиться от него, — Дамиан усмехнулся с оттенком давней горечи — гораздо более давней, чем когда-либо преследовала Вэйдалла. — Впрочем, уже тогда начались наши проблемы с нахождением новых членов… мы с немалым трудом находили троих-четверых и прилагали все усилия, дабы не повторилось то, что осталось в истории как охота на магов… но и этого оказалось недостаточно. Уже порядка более двух веков мы не можем разыскать себе подобных, тех, кто смог бы если не вернуть кругу былое могущество и величие, то хотя бы заменить выбывающих. Быть может, и не разыщем. Все это понимают. Поэтому некоторые из нас заняты поисками решения, что сохранит наше бессмертие и силу, не убив при том новых зараженных лунным недугом. Кто бы мог подумать, что заболеть мы можем не только из-за лунной девы? — старший обернулся, улыбнулся по-отечески ласково, словно и впрямь добрый дядюшка любимой племяннице.

На всякий случай я бросила оценивающий взгляд в сторону ближайшего окна — удастся ли проскочить мимо собрата или лучше не провоцировать это древнее существо?

— Еще три года назад собрат Рейнхарт высказал предположение, что участь, на которую он обрек собрата Нордана, — единственный выход из складывающейся ситуации, — Дамиан плавно развернулся, шагнул обратно к креслу, преграждая мне путь к окну. — Разумеется, он заверил, что работает над альтернативным способом решения, но не надо быть посвященным в наши тайны, чтобы понимать, сколь мала вероятность успешного завершения его изысканий. Особенно теперь, когда к одному выбывшему собрату и двоим связанным добавляются еще двое. У него попросту нет времени, чтобы и дальше свободно фантазировать на тему возможного обхода привязок, — приблизившись к креслу, старший склонился ко мне, и я инстинктивно вжалась в спинку. — Догадываетесь, к чему я веду, Женевьева?

Кажется, да.

— Он… усыпит и остальных? — предположила я.

— В отсутствие иного решения и как только получит удобную возможность, — подтвердил Дамиан. — Полагаю, вас, избранниц членов братства, ждет та же участь.

Значит, убивать нас пока не собирались.