Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

— Не волнуйтесь, там нет ничего, представляющего для вас угрозу. Данная вещь была случайно мной обнаружена в… скажем так, среди личных бумаг одного из старших собратьев. При иных обстоятельствах я не обратил бы на нее особого внимания… если бы не видел прежде на другом собрате.

Так Марк украл нечто у кого-то из своих же старших? Чему их только в ордене учат?!

— Почему вы сразу не передали ее Галену или Вэйду? — растерялась я.

— И упустить возможность немного побеседовать с вами, Женевьева, да без контроля Галена и Вэйдалла? Ни за что. Надеюсь, мы с вами еще увидимся, Тиана.

— Все возможно, — ответила подруга уклончиво.

Я подцепила коготком шнурок, надорвала и его, и бумагу — явно выдернутый из блокнота чистый лист. Содержимое, коротко звякнув, упало на пол, и Тиана первая наклонилась за предметом, подняла.

— Это медальон.

Действительно. Старинный, потемневшего золота медальон на цепочке. Отбросив бумажку, я взяла медальон, открыла. Внутри миниатюрный, несколько поблекший под дыханием времени портрет юной темноволосой девушки, красивой и… неуловимо похожей на Вивиан Дарро. Так, пожалуй, могла бы выглядеть ее сестра, если бы таковая была, или мать в молодости… или, скорее, какая-нибудь прапрабабушка, если судить по старомодной прическе.

— Так это же… — начала я, высунувшись в окно, но Марка уже и след простыл.

Вот же с-с… собрат!

— Кто это может быть? — уточнила Тиана, глянув на портрет.

— Кто она конкретно, я не знаю, но, кажется, она и есть главная причина, по которой Рейнхарт выбрал Вивиан.

— Выбрал для чего?

Я лишь отмахнулась — мол, позже расскажу, — и отправилась на поиски Вэйдалла.

* * *

— Как ты жила?

— По-разному, — Эсмеральда передернула плечами, словно не желая посвящать брата в детали собственной жизни. — Когда как. Все зависело от времени, от места. Впрочем, в глушь вас никогда не посылали, так что…

Страны, крупные, как Афаллия, и мелкие, почти незначительные, как княжества-близнецы. Города большие и малые. Вечная круговерть людей и нелюдей, нужных братству и ищущих свою выгоду, бесконечный круговорот, в котором так легко затеряться.

— Ты же знаешь, ко всему можно привыкнуть. И, в конце концов, я не первая и не последняя суккуба в бегах.

— Ты тоже особенная, Эсме, — напомнил Вэйдалл. — Ты не сбежала из клана, ты родилась свободной.

— Я думала об этом, о тех суккубах и немногочисленных инкубах, рожденных на свободе, вдали от бдительного ока кланов. Да, по сути мы свободные существа, вольны решать сами за себя, делать свой выбор и не бояться преследований, но по факту мы не можем доказать, что больше не принадлежим клану. Возможно, когда-нибудь это и изменится.

— Изменится. Если найдется тот, кто готов будет изменить текущее положение вещей в лучшую сторону.

Эсмеральда усмехнулась скептично, явно не поверив его убежденности. Открытая терраса выходила на озеро, застывшее под лучами солнца, клонящегося к закату, огромным, залитым серебром зеркалом в темной раме зелени. Лес сомкнулся вокруг и озера, и замка плотным надежным кольцом, отрезая этот кусочек мира от прочей его части, и казалось, что там, за макушками теряющих вдали деревьев, нет ничего и никого, лишь бескрайний простор, прозрачный воздух да тихий, полусонный покой.

Вэйдалл не думал о прошлом — о том, что было вчера и много лет назад. Не думал о будущем — о том, что будет завтра, через неделю, через месяц и через год. Просто сидел на балюстраде, свесив ноги с ее края, смотрел, как искрится ровная озерная гладь, и радовался, что сестра рядом. Сидела, выпрямив спину, не заботясь о пустоте под подошвами туфель. Светлые волосы распущены и порой легкий ветерок бросал то одну, то другую прядку ей в лицо, а Эсмеральда заправляла ее за ухо изящным плавным движением, в котором Вэйдаллу виделось отражение матери.

— Можно сказать, я жила как все белые суккубы. Или почти как все. Не нуждалась. Мамина защита скрывала меня от возможных поисковых сетей, и аура моя выглядит словно обычная человеческая, поэтому у меня не возникало проблем сродни тем, что преследуют Маргарет и большинство беглых, — Эсмеральда коснулась тусклого металла цепочки, видной в расстегнутом воротнике блузки.

— Как она это сделала?

— Как связала нас? Не знаю. Через кровь, полагаю, и магию. Мама подробно изучала всевозможные связи, привязки, привороты, тайком от отчима выписывала книги на соответствующие темы, иногда сама ездила по библиотекам и книжным хранилищам. Говорила, что в свой срок передаст медальон мне, и велела беречь его, а если вдруг что-то случится и я не смогу его носить, то спрятать до поры в надежном месте.

— Раньше она хранила в нем по пряди наших волос.

— Возможно, они и сейчас там. После пожара я не открывала его.

— Ни разу? — Вэйдалл бросил удивленный взгляд на сестру.

— Нет.

Открыл бы он? Или тоже не решился бы, не будучи уверенным, остался ли медальон памятью или же скрывает нечто большее? Не детские локоны, но кровь их, печать заклятия?