Под маской зверя

И Барга это прекрасно знала. Она еще по письму оценила умственные возможности хаса, которые Грундальф достаточно скупо описал, возвышая собственные заслуги. Однако от служившей на границе со Змеиными горами орчанки не укрылось, что ящер был среди атакующих первым. При беседе с ним ее предположения только подтвердились. Понятно, что Грундальф не стал слишком часто упоминать хаса, словно старался его прикрыть. Что для старого вояки было неожиданным. Чтобы он высоко оценил работу какого-то зверя?! Барга знала о заслугах старика через своего командира, а тот любил потрепать языком, когда выпьет. И чтобы такой упертый вояка как Грундальф принял план какой-то ящерицы?!! Неожиданно. И эту встречу орчанка посчитала невероятной удачей. И желание заполучить себе в свиту поисковика и талантливого взломщика еще только усилилось, когда она увидела мава. Тот в драке вообще не участвовал, стоял и смотрел и мог спокойно идти дальше, но Барга надавила на него (точнее, на его незнание законов) и вот теперь оба работают на управителя. Фрайя была против насильной привязки зверей, но какой-то рычаг управления для них все же был нужен. А средство придумали уже давно - кольца. Знак, символ принадлежности, метка. Только этим двоим о том знать совершенно не нужно, пусть думают, что теперь принадлежат им с потрохами. Самовнушение - сильнейшая ментальная закладка, от которой очень сложно избавиться.

Коготь так и не дождался ответа и пошел чуть быстрее. Он уже понял, что эльфийка не намерена делится с ним информацией. Может быть у них тут так принято, кто знает? Или Барге этого захотелось.

- Сделаете работу хорошо - я вас отпущу. - Неожиданно сказала Фрайя и оба даже остановились. - Сниму с вас кольца и идите на все четыре стороны. Но после этого уже некому будет за вас вступиться. - Предупредила она.

- Кольца - знак свиты управителя? - уточнил Коготь, кивнув своим мыслям. Похоже, он был прав на все сто, когда заметил кольцо у Барги.

- Можно считать и так. - Армарка подошла к ящеру очень близко, приняв свой обычный облик и посмотрела сверху вниз. Низкорослый ящер задрал голову, глядя в небо. - Такие кольца носят слуги. Неважно чьи. Но это уже повышает их статус в глазах кымов - теперь никто не захочет вас убить просто так и затеять драку. Если такое произойдет, то ему придется заплатить огромный штраф или же отправиться на рудники за порчу чужого имущества.

- То есть мы теперь рабы? - спросил Рурк.

- За рабов платят деньги, чтобы потом те принесли большую прибыль. - Ответила Фрайя. - Утеря раба - удар по кошельку хозяина. Но не смертельный - он сможет за выплаченный штраф купить себе нового. Слуги - это пошедшие в услужение свободные граждане. Они получают жалование или же закрывают свой долг перед хозяином, работая за еду и питье. Они стоят выше рабов, но ниже свободных. В Империи много таких должников трудятся на своих хозяев и вполне довольны положением. Потому что точно знают, что их семьи обуты, одеты, накормлены и имеют крышу над головой. - Эльфийка объясняла спокойно и просто. - Быть свободным - значит заботится о себе самому. Империя может только предоставить вам защиту в обмен на уплату налогов. Но если ваш дом пострадал от пожара, поле вытоптали дикие табуны лошадей, а детей увели в рабство напавшие на поселок бандиты, то восстанавливать вы все будете на свои средства. Старейшина деревни выдаст вам бумагу о том, что вы пострадали в результате того-то и того-то и платить налог в течение определенного времени вы не будете, пока не вернете имущество. Таков закон, принятый еще Апапакотлем. Мудрый был правитель.

- То есть я могу построить дом в лесу, поселиться в нем, торговать на рынке, например, рыбой, вовремя платить налог и меня не посадят в камеру? - спросил Коготь.

- Земли много - пожалуйста, строй. - Фрайя широко обвела рукой окрестные леса. - Отметься у старейшины поселения и все.

- А если ко мне в дом вломятся грабители - я могу их убить? - продолжал уточнять ящер.

- Если это не гости - то, конечно. - Кивнула Фрайя.

- А если они притворились гостями, а потом ночью захотели меня зарезать?

- В любом случае придут сыскари и проведут расследование. В Империи они сделают это быстро и точно. Если среди них будет маг - то еще быстрее. Посмотрят твою память с помощью амулетов, увидят произошедшее твоими глазами и правда все равно вскроется. Но в Пределе... дикие звери подберут. - Пожала плечами эльфийка.

- Понятно. - Коготь посмотрел на кольцо. - Значит, нас в городе не тронут, стоит мне показать кольцо?

- Да. - Снова кивнула Фрайя. - Но нарываться явно не стоит. Просто идите мимо, смиренно склонив головы - кымы не любят, когда звери смотрят им в глаза. Особенно твоей расы. Торнбьеф и его окрестности в свое время сильно пострадали от набегов хасов, так что в городе есть те, кто еще помнит. Так что сильно перед гражданами не разгуливайте - пройдитесь по городу, приглядитесь к дому владетеля и встретимся в таверне.

- Стража дома может нас заметить и насторожиться.

- Сделайте так, чтобы не увидела. - Пожала плечами Фрайя. - Для этого вас и наняли.