Под маской зверя

- Хозяин с севера ехал. - Безмятежно отозвался ящер. - А нас отправил поохотиться в здешних лесах и отведать свежей рыбки. Вот мы и сделали крюк. - Хас вывел рукой в воздухе загогулину.

- Этого с лихвой хватает на рынке. - Махнул рукой стражник. - Легко мог бы купить.

- Зачем покупать, когда можно получить бесплатно. - Речь хаса была вежлива и учтива, да и выражался он не как простолюдин. Видно их хозяин большая шишка в Миргарде или другом крупном городе, раз сумел выучить и вышколить зеленошкурого дикаря. Возможно он прибыл к владетелю по важному делу, решил было стражник, раз в охотку учит слуг выражаться по благородному.

- Верно. - Кивнул напарник и покосился на товарища. - А разрешение у вас на охоту возле Торнбьефа есть?

- Нет, господин, - хас склонил голову еще ниже, после чего добавил, - но, думаю, мы сможем уладить этот вопрос? - Он мельком взглянул на стражника и тот ощутил знакомый змеиный взгляд. Его словно обдало холодом.

- А ну проваливайте!! - заорал он, замахав руками. - Валите, кому говорю!! - страж схватился за топор.

Дети со злорадством заорали, некоторые даже запрыгали на месте, предвкушая расправу. Прохожие взирали спокойнее, но даже их одобряющий взгляд говорил о многом. Однако все испортил второй охранник.

- Торвальд, ты что? - изумился страж и схватил первого за плечо. - Иди, в караулке посиди, я разберусь!

- Да чего с ними разбираться?! - громко выкрикнул он и зло покосился на зверей. - Гнать их надо!

- Представь, что это ходячие деньги. - Понизив голос, увещевал напарника страж. - А ты от них отказываешься. Я же тебе предлагаю - посиди в караулке, отдохни чутка. На жаре перегрелся, вот тебя и замкнуло, с кем не бывает. - Хмыкнул стражник.

Торвальд выпустил сквозь зубы воздух, снова зло посмотрел на склонившего голову хаса, плюнул тому под ноги и, отмахнувшись от напарника, потопал к будке, где стража пережидала полуденный зной. Ночью и по утрам было холодно, но днем стояла настоящая жара - начало первого сезона оно такое. Второй страж мирно улыбаться не стал и подошел к зверям поближе. Прохожие навострили уши, однако служивый заметил их интерес и, обведя тормознувших взглядом, махнул рукой, мол, валите отсюда. Парочка, скорчив недовольные физиономии, потопала дальше - остальные остались ждать развития событий. Страж уставился на них и тронул рукоять топора, чтобы до тугодумов дошло. Окрестные пейзане, шаставшие бесплатно в город через ворот каждый день, испугались гнева стражи и припустили подальше, смекнув, что лучше сохранить свои деньги сейчас, чем расплачиваться за любопытство потом, каждый раз платя за проход. Дети же как наблюдали издалека, так и остались на своих местах - эти хода в город все равно не было.

- По серебрушке с носа и проходите. - Он протянул руку и довольно ухмыльнулся. - Раз ваш хозяин посылает вас шастать где хотите, то и деньгами снабдить должен был.

- Вот, возьмите, господин. - Чешуйчатая рука хаса протянула пару серебряных монет, которые упали в ладонь стражника.

- Оружие есть? - приняв оплату, спросил страж.

- Вот. - Ящер задрал длинную рубаху, продемонстрировав кинжал.

- Вдень шнурок и проходи. - Страж посмотрел на мава. - А ты - сними тетиву и проделай то же самое.

Хас одним движением снял корзину с плеч и поставил на землю, после чего принял ремешок из руки стражника и, продев в специальное ушко на ножнах, перекинул через рукоять кинжала и вдел обратно, завязав узел. Мав повторил его движения точь-в-точь, только еще некоторое время повозился с луком. Чтобы не бросать тушу в дорожную грязь, он передал ее товарищу, который легко взвалил добычу на плечи и терпеливо дождался приятеля. Стражник проверил узлы у обоих.

- Другое дело. - Одобрил он и "радушно" улыбнулся. - Проходите. - Он даже сделал широкий жест рукой, позволяя зверям пройти.

- Премного благодарен. - Хас снова склонил голову, взвалил на плечи корзину и прошел в ворота первым. Мав поправил лежащую на плечах тушку остророга и потопал следом за ящером. Из надвратной башни высунулась голова отдыхающей смены.

- Юха, гони мою долю! - крикнули оттуда, засмеявшись.

- Какую долю? - стражник натянул на морду непонимающее выражение лица.

- Ту самую, которую ты сейчас в карман своих штанов сунул. - Сверху снова засмеялись. - А то я сейчас живо к командиру сбегаю... - намекнули оттуда. - О последствиях ты догадываешься?

- Стукач. - Беззлобно обругал стражника мздоимец. - Беги лучше в лавку. - Он подбросил серебрушку на ладони и ловко поймал монетку. - Да к Ингрид не ходи, лучше к Ользе, она готовит лучше.

- Это я мигом. - По деревянной лестнице застучали сапоги. - Сколько брать? - перед Юхой возникла чуть помятая со сна рожа стражника.

- Для начала две, нет, три бутылки. - Стражник посмотрел в сторону будки, где сидел нахохлившийся разозлившийся товарищ. - Не, бери четыре.

- Возьму пять, знаю, что не хватит.

- И командиру сразу отложи десяток. - Напомнил Юха.

- Лучше двадцатку - за такие деньги он на многое глаза закроет. - Засмеялся стражник, принимая монету. - Все, я скоро!