Под маской зверя

Старик отпрянул, услышав хорошо знакомые нотки шипения в голосе нового узника, хотя амулет перевел слова точно.

- Изыди!! - возопил он, взмахнув рукой. - Исчадие Древних!! Пожиратель плоти и разгрызатель костей!!

- Да не блажи ты так, никто тебя не услышит. - Ящер все же отошел назад, опершись о стену, чтобы Безумец успокоился. - Давно тут сидишь?

- Да услышит меня Повелитель, - забормотал старик, - да оградит он меня от древней скверны, что в земле таится, от посланников ее, от их происков злонамеренных, от их желаний алчных, от болезней ими насылаемых, от чар их зловредных, от сглаза их змеиного и от когтя острого. - Начал он молитву. - Призовет на помощь мне детей своих, тех, что за Гранью существуют, что многие лета ждут шанса своего, дабы вернуть себе этот мир! - Безумец начал раскачиваться из стороны в сторону, его речь постепенно превратилась в бессвязное бормотание.

- Все это хорошо и прекрасно. - Коготь прислонился к стене, сползая по ней вниз, сел на задницу и устроил хвост так, чтобы не мешал, продолжая следить за стариком. Не нравилось ему его поведение. С виду оно и вправду отдавало безумием, но было что-то еще, что-то, отчего его звериное тело будоражило и инстинкты требовали немедленно свернуть старику башку. Но Коготь их подавлял и с каждой секундой делать это становилось все труднее и труднее. - Однако эта твоя речь ни хрена не значит, потому что я тебя трогать точно не собираюсь. Скорее наоборот. - Ящер внимательно следил за стариком, который продолжал бормотать что-то скорее по привычке. - Один хорошо знакомый тебе парнишка сболтнул, что ты лечить руками умеешь, а меня - вот незадача - как раз подрезали слегка. - Безумец продолжал выть, не обращая внимания. - Зачарованным клинком. И если ты меня не вылечишь, то к утру здесь будет вонять мой труп и твои пожелания сбудутся. Предпочитаешь провести остаток времени с мертвецом, твое право, но я бы хотел выжить. И готов отплатить тебе тем, что вытащу тебя отсюда.

Старик вдруг прекратил раскачиваться и посмотрел на Когтя, который также внимательно следил за ним, ясными глазами. В них читалось дикая боль и страдание.

- Хас. - Вдруг четко произнес он. - Молю тебя - убей меня поскорее. Не медли. - После чего снова вернулся к своему занятию.

Это что сейчас было, удивленно подумал Коготь, но сказал он следующее.

- Похоже, ты действительно повредился умом, друг. - Коготь вытянул ноги, что с его суставами было сделать трудновато. - За убийство другого узника меня на утро точно казнят, а еще пожить хочу.

- Ты не понимаешь. - Выдавил из себя старик так, словно ему что-то мешало. - Ошибка одного приведет к гибели многих. Только эти стены сдерживают меня, но ты... - Он вдруг задрожал, тело наклонилось вперед, ладонями Безумец оперся о каменный пол. - Тебя можно использовать. - Старик откинулся назад и его глаза как-то неестественно сверкнули. Он вдруг резко встал с места, словно внезапно стал молодым. Коготь тоже подскочил - происходящее ему очень не понравилось, а инстинкты все сильнее требовали атаковать. Безумец направился к ящеру, протянув правую руку и указывая на хаса. - Твое тело молодое и сильное, не то что эта старая дряхлая развалина. - Глаза Безумца начали наливаться кровью, а зрачки уменьшились до состояния точек. - С твоей помощью я, наконец, выйду отсюда и эти стены уже не смогут меня сдержать и помешать!

Старик вдруг резко рванул к ящеру, стараясь вцепиться зверю в горло. Боль в боку усилилась, появилось ощущение, как будто Когтю пробили в печень, он даже раскрыл рот, хватая им воздух. Неожиданно мощные большие пальцы старика надавили на горло ящера, а остальные пальцы уместились на черепе, поворачивая его голову так, чтобы глаза Безумца оказались прямо напротив глаз Когтя. Однако тот совершенно не собирался сдаваться без боя, сообразив, что перед ним не простой сумасшедший, а одержимый чем-то. Или кем-то. Ящер затрепыхался, боль в боку усилилась, ударив в голову, почти лишая сознания и именно это привело его в чувство. Включились звериные инстинкты и тело стало бороться за выживание. Зубами он работать не мог, но вцепился руками в руки старика, впиваясь когтями в плоть. Хвост привычно для тела оперся о пол, поддерживая его и давая тому возможность ударить ногами с неизбежным рывком вниз. Острые когти прорвали лохмотья, впились в живот, проникая в плоть и Коготь сделал движение, словно встает на ноги. Шесть глубоких ран немедленно образовались от грудины до паха, заставляя старика дернуться от боли и ослабить хватку. Этого хватило ящеру, чтобы снова вдохнуть воздуху, рвануть руки Безумца вниз, освобождаясь и самому ударить ему в горло, прямо в кадык, сложенными лодочкой пальцами. О последствиях он не задумывался - очень хотелось выжить. Старик заперхал, отшатнулся назад, кровь, текущая из его живота, заляпала весь пол. Из горла хлестало еще больше - когти легко пробили плоть. Безумец посмотрел на свои раны, потом перевел взгляд на ящера, приготовившегося встретить противника.