Под маской зверя

- А как же разговоры про трех рукокрылов с письмом? - удивленно спросила Анга. - Все думают, что их разбойники переловили и они не долетели.

- Брехня это. - Голова посмотрел на огонь, плясавший в очаге. - Я специально слух распустил, чтобы народ успокоить. А то сидели бы сейчас по домам с вилами наготове, а так пускай обычными своими делами занимаются.

- То есть в Торнбьефе ничего о нападении на караван не знают? - уточнила знахарка и громила кивнул. - И что же такого предложил тебе купец, что ты решил пойти у него на поводу?

- Сказал, что поможет с торговлей в городе. - Нехотя отозвался Грундальф. - Что построит новый причал, откроет свою лавку и будет рекомендовать своим приятелям-купцам, чтобы они не из Корснунга до Миргарда сплавлялись, а сразу из Шустова. По озеру, а потом по реке.

- А о том, что корснунговцы могут ворота на реке поставить, ты не подумал? - спросила вождя поселка Анга.

- Подумал. - Кивнул тот. - И о том же купца спросил. Но Торганд сказал, что все уладит, есть у него там связи. В крайнем случае поговорит с кем надо и владетель голову в Корснунге сменит. Он ведь к другой волости относится - Аргенхофу, а те тоже на реке сидят. Они и так неплохо за переправу получают, а плотогоны только налог за стоянку им платят. - Грундальф почесал затылок. - Ну подумаешь купцы будут им за проезд или как там это называется, проплыв, платить? Начинать-то свой путь они от нас будут. А это значит, что деньги в казну Шустова рекой потекут.

- Ты губешки-то закатай. - Анга щелкнула голову по носу. - Все купцы - кымы хитрые, они только о своей прибыли пекутся, а не о чужой. Это сейчас торгашу выгодно, чтобы ты шум не поднимал, а ну как история эта с разбойниками повторится, то что ты будешь делать, а? - Знахарка уперла руки в бока. - Купец привезет им выкуп, заберет свой товар и дорогу сюда забудет. Станет плавать вдоль берега и товары через Зааслав или Хьялнтоф возить. И останешься ты со своим старым причалом и десятком рыбаков, которые новые сети себе купить не могут, у разбитого корыта. А купец этот еще и через своих слухи разнесет, что через Западный перевал лучше не ходить, там де опасно, лихие кымы шалят, а голова обеспечить порядок на дороге не может, так что идите через Восточный. Это который возле Торнбьефа выходит. А дальше также по реке до Шторы. И захиреет твой городишко - мало кто захочет свои товары разбойникам отдавать.

- Так там же горные пороги? - усомнился Грундальф. - Как их на плотах-то проходить? Разнесет ведь в шепки!

- А рудокопы на что? - хихикнула Анга. - Если все купцы решат, что здесь ходить караванами опасно, они вскладчину закажут коротышкам русло расширить и углубить. У тех уже опыт есть, они справятся.

- Ты-то откуда знаешь?

- Я много чего знаю. - Туманно намекнула голове знахарка. - И думать умею на несколько шагов вперед в отличие от тебя. - Она легонько стукнула здоровяка по макушке ложкой, которую взяла со стола. - Купец ведь не о товаре своем заботится, он бы легко расстался с ним, если бы не... что?

- Сын там у него в заложниках. - Грундальф посмотрел на Ангу. - Поэтому и нападать на бандитов нельзя - те пригрозили, что если отряд стражи на дороге поблизости встретят, то головешку своего сына купец в мешке увидит.

- Но ты ведь своих посмотреть высылал?

- Высылал. - Кивнул Грундальф. - Сразу же как купец прибежал, тем же утром. Они твоего мохнатого друга не видели, но двух каких-то оборванцев взяли, когда те трупы обшаривали. - Громила замолчал. - Вся охрана там полегла и несколько простых мужиков, что в Предел ехали. Кто жизнь вымаливать не стал. - Голова посуровел. - Своих, видно, бандиты забрали, чтобы по харям мертвецов на остальных не вышли.

- Следы работы мага нашли?

- Да - места сожжения хорошо видны. - Кивнул Грундальф.

- Он у него один? - спросила Анга после паузы, возвращаясь к разговору о купце. - Сын. - Пояснила для здоровяка.

- Это старший, - ответил голова, - средний в Миргарде лавкой рулит, младший в Империи учится. Еще вроде дочка есть, но баба не наследница, ее замуж удачно пристроить - все ж дело.

- А не средний ли собственного отца заказал? - спросила вдруг Анга.

- Да ты что! - возмутился Грундальф так, что аж вскочил. - Не мог он! Родная же кровь!

- Еще как мог. - Хмыкнула знахарка.

- Ты нам свои имперские замашки не приплетай. - Мрачно произнес громила. - Не мог он и все тут!

- Ладно, убедил, не мог. - Пошла на попятный Анга и искоса посмотрела на Грундальфа. - И что ты собираешься делать?

- Ты меня позвала, чтобы посреди ночи потрепаться? - ворчливо спросил тот, плюхнувшись на лавку и снова получил ложкой по макушке.

- Короткая же у тебя память. - Покачала головой знахарка. - Я же тебе сказала - у меня в сарае шептун бандитов сидит, которого мои... - она не знала сперва как сказать, потом вздохнула и продолжила так, чтобы громила понял, - звери поймали.