Под маской зверя

- Ты ничего не знаешь о нем, девочка. - Ответила ей Анга, после чего добавила. - Также как и мы. Я думаю, что он изгой. Его же племя его изгнало за что-то.

- За преступление? - глаза Вирсты загорелись азартом. - Так и знала, что он бандит!

- Мы не знаем. - Мягко произнесла знахарка. - И не будем судить о нем плохо, пока не узнаем обратного. Сейчас его деяния явно перевешивают то, что он совершил в прошлом, пускай он и не помнит об этом. Наверное, он неосознанно действует так во имя искупления. Даже если и вспомнит, то все равно не скажет. - Она посмотрела на девушку. - Ты готовить будешь? Я весь день ничего не ела, кроме жидких микстур.

- Сейчас! - Вирста заозиралась. - Где тут у вас крупа?

И девушка загремела деревянными жбанами, заглядывая под крышки.

Коготь хорошо запомнил дорогу и быстро дошел до той самой тренировочной пещеры. Насчет еды он не переживал - прихватил из сарая уже подвяленное мясо, определив языком, что оно вполне готово. Не хватало соли и специй, но подобное ящер мог бы и пережить. Коготь вполне мог прожить охотой и рыболовством, торгуя дарами озера на рынке и составив громадную конкуренцию рыбакам. Ведь он также мог собирать недоступные остальным алхимические ингредиенты, ныряя за ними. Раздумывая над тем, как жить дальше, Коготь сам не заметил, как быстро добрался до щели в скале.

Он бесшумно протиснулся внутрь и сразу же понял, что здесь кто-то был. Во-первых - тюфяк запинали в угол, во-вторых - исчезла кирка, которую звери оставили там же, где и нашли. И в-третьих - дырок в стене прибавилось. Некто вернулся, обстучал тщательно всю пещеру, понял, что не найдет тут то, что ищет и ушел. Коготь высунул язык и принялся изучать следы, но запах едва был заметен. Некто явно человек, большой, высокий, сильный. Ушел отсюда скорее всего вчера вечером, вряд ли этим утром, тогда следы были бы устойчивее. Коготь внимательно осмотрел выход при свете заходящего солнца и обнаружил на "пороге" пещеры засохшую грязь. Здесь дождя не было - до гор он не дошел, свернув на северо-восток, поэтому следы и сохранились. Выглянул наружу и посмотрел влево, на запад. Старатель пришел оттуда, поднявшись в горы. По тонкому деревцу он переходить не рискнул - оно под ним легко обломится, так что если он сейчас и долбит киркой в пещерах, то где-то там. Коготь вернулся обратно, перетащил тюфяк так, чтобы его не сразу заметили от входа, плюхнулся на него и начал жевать вяленое мясо. Требовалось поразмыслить кто это шарится в окрестных горах и зачем.

Этой ночью он почти не спал, так, пару часов покемарил, пока ждали повозки, поэтому сразу же отключился, как только голова коснулась ткани тюфяка. А потом проснулся среди ночи, захотев в туалет. Гадить в пещере было нехорошо, поэтому Коготь, позевывая, полез наружу. К тому же требовалось размяться - температура тела остыла, сердцебиение замедлилось и ему нужно было тепло, он это чувствовал. Можно развести костер здесь, в пещере, свет от него не должен быть виден в такую щель, а дым возможен только при наличии сырых дров. Огниво у Когтя с собой, сено для растопки можно взять из тюфяка, а дрова - обломать сухие сучья у деревца. Но сперва - отлить.