Под мириадами угасающих звёзд

…Ночь Скорби" — так называют годовщину катастрофы, обрушившейся на город Гамеш и унесшей множество жизней. Трагедия, произошедшая в ту роковую ночь, до сих пор окутана тайной, а причины её возникновения остаются предметом ожесточённых споров. Одни считают, что разрушения могли быть вызваны орбитальным ударом, другие указывают на возможность применения импульсной бомбы или даже ядерного заряда. Жрецы же говорят о сверхъестественной силе, пробудившейся в момент катастрофы….

…Те, кто утверждают, что нападение было делом рук космических пиратов, зачастую считаются безумцами. Такие предположения кажутся абсурдными на фоне масштабов разрушений и таинственных существ, появившихся в ту ночь. Не менее скептически общественность относится к тем, кто уверенно заявляет о божественной каре, посланной на город.

Эти версии, лишённые убедительных доказательств, скорее отвлекают от попыток найти истинные причины катастрофы. В то время как одни пытаются осмыслить случившееся через призму религиозных или мифологических концепций, другие продолжают искать рациональные объяснения, надеясь когда-нибудь пролить свет на ту роковую ночь. Однако до сих пор ни одна из гипотез не дала ответа на вопрос, что же действительно произошло в Гамеше…"

Из новостных сводок города Гамеша

Он снова был здесь, в этом городе под вечным ночным небом. Каждый раз, когда он оказывался здесь, чувство тревоги и беспокойства охватывало его, словно невидимая сила толкала его в омут собственных мыслей и страхов. Город из его снов, город-мираж, возникающий в ночных видениях, снова окутал его своим таинственным и мистическим покровом. Он оказался в центре огромной площади, окружённой высокими, как горы, зданиями. Их тёмные фасады, покрытые сетью трещин, казались живыми.

Площадь была освещена только слабым, мерцающим светом далёких звёзд, которые, как всегда, выстраивались в непонятные созвездия на бархатном ночном небе. Ни луны, ни фонарей, ни одного другого источника света не было видно. Только эти холодные звёзды, чьё сияние казалось отстранённым и безразличным ко всему, что происходило внизу.

В центре площади возвышалась массивная стелла, устремлённая к небу, как копьё, готовое пронзить черноту ночи. Она была сделана из непонятного материала — что-то среднее между мрамором и металлом, но совершенно лишённое блеска. Поверхность стеллы была покрыта странными письменами и символами, которые словно бы пульсировали едва уловимым светом, отражая тусклый свет звёзд. Эти символы казались живыми, как будто они пытались передать какую-то древнюю, почти забытую истину, но смысла их Гилл не мог понять.

Он сидел на холодной земле, ощущая, как мороз пробирается сквозь тонкую ткань его одежды. Холод не беспокоил его, скорее наоборот, он даже был в каком-то смысле приятен, помогая лучше сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Взгляд его был устремлён вверх, на звёзды, которые казались бесконечно далёкими и одновременно близкими. Они словно висели прямо над ним, но протянуть руку и коснуться их было невозможно.

Вокруг него царила странная тишина, но эта тишина была обманчивой. Она была наполнена звуками, которые казались приглушёнными, как если бы они доносились из далёких глубин, откуда-то из-под земли или из самой тьмы. Эти звуки были едва различимы, словно слабый шёпот, который невозможно разобрать. Это были голоса мертвецов, которые окружали его.