Под небом Индии

Какой наивной она была, думая, что поездка в Индию разрешит внутренний конфликт, терзавший ее с тех пор, как к ней вернулась память; конфликт между надеждами, которые возлагали на нее родители, и ожиданиями опекунов. Как глупо было считать, что приезд сюда избавит ее от чувства вины за сделанный ею выбор. Как наивно было хотя бы на мгновение подумать, что свобода, которой желали ей родители, означала связь с Винаем…

А теперь она собиралась совершить очередную ошибку, воспользовавшись Чарльзом и сделав груз своей вины еще тяжелее.

Чарльз терпеливо ждал ее ответа.

Больше всего на свете Мэри хотелось повернуть стрелки часов вспять, вновь вернуться в то невинное время, до того как она встретилась с майором Дигби и к ней вернулись воспоминания; в то время, когда она знала, в каком направлении движется ее жизнь, когда была счастлива и не сомневалась в том, где ее место в этом мире.

Ее отец отказался от дома и страны ради любви. А она выйдет замуж не по любви, а потому, что ей так удобнее, обманув при этом хорошего человека, воспользовавшись его простодушием и симпатией к ней.

И будет делать вид, будто ее ребенок – от Чарльза, благо наличие у них обоих индийских предков это позволяло.

Ей придется каждый день ему лгать.

Мэри опустила глаза, избегая взгляда Чарльза, и произнесла с притворной робостью, так, словно играла роль:

– Да.

Каким лживым, недостойным человеком я стала!

– «Да» – ты подумала об этом или «да» – ты выйдешь за меня?

– Я выйду за тебя, – ответила Мэри, вновь вспомнив об отце, который предпочел быть отвергнутым собственной семьей, лишь бы жениться на своей возлюбленной.

Река покрылась возмущенной рябью, словно укоряя Мэри: «Что же ты делаешь?»

Просияв, Чарльз заключил девушку в объятия.

Мэри вцепилась в него так, словно от этого зависела ее жизнь.

Глава 48

Сита

Помпезность и грандиозность. 1936 год

Церемония наречения сына принца Правина была чрезвычайно роскошной. Правин остался верен себе: он пошел на огромные расходы, чтобы перещеголять торжества, устроенные Ситой и Джайдипом.

Стоявший у подножия холмов дворец Правина был ярко освещен и увешан флагами. Принц пригласил заклинателей змей и глотателей огня, магов и факиров с обернутыми вокруг их тел удавами, гадалок и фокусников, ходящих по гвоздям и огню. Гостей развлекали фейерверками и музыкальными фонтанами, выступлениями дрессированных соколов и попугаев. Был даже зверинец с леопардом, тигром и двумя рычавшими, бродившими по клеткам львами.

Собравшиеся дети смеялись и визжали от страха. Гости наслаждались едой и сплетнями. Многочисленные слуги готовы были исполнить любой их каприз.

Сама церемония была невероятно помпезной и грандиозной. Ребенка благословляли сразу три жреца.

– Первый внук покойного короля, моего мужа, – гордо объявила королева-мать, сидевшая среди своих приспешниц. Ее глаза искали Ситу, словно она хотела своим взглядом сделать боль невестки еще сильнее. – Тот, кому суждено стать королем.

Окружавшие ее женщины заулыбались, однако в их устремленных на Ситу глазах читалась тревога.

Мило улыбнувшись королеве-матери, Сита ничего не сказала.

– Жаль, что мой старший сын не сумел произвести на свет ребенка. Давно бы пора.

На этот раз ни одна из приятельниц королевы-матери не улыбнулась; их взгляды стали еще более тревожными. В конце концов, Сита была королевой. Их судьбы находились в ее руках.

Лишь королева-мать продолжала радостно хихикать, откусывая кусочки ладду.

– Какой смысл быть королем, если у тебя нет наследника, которому можно будет передать королевство? Я подарила мужу двух здоровых сыновей. И по крайней мере один из них уже произвел на свет сына.

Вновь воцарилась тишина. Собравшиеся на дарбар женщины перестали жевать. Словно зачарованные, они ждали, что же произойдет дальше.

Вы все так думали, однако лишь королеве-матери хватило духу произнести это вслух. Сита улыбнулась, гладя себя по животу. Она наслаждалась моментом, который потом будет вспоминать вновь и вновь. Это придавало ее наполненной ложью жизни смысл. Единственным, что омрачало триумф Ситы, был тот факт, что Джайдип настоял, чтобы сообщить обо всем Правину лично: ей бы очень хотелось увидеть лицо своего деверя, когда он услышал эту новость.

Однако и вид свекрови, глядевшей на невозмутимую Ситу, поглаживавшую себя по животу, был достаточной наградой. Выждав еще некоторое время, молодая королева спокойно объявила:

– Вам не нужно волноваться за своего старшего сына. Он скоро станет отцом.

Для того чтобы увидеть выражение лица королевы-матери, стоило сделать все то, что сделала Сита за последнее время.

По залу пронесся вздох, а затем собравшиеся женщины стали наперебой ее поздравлять.

Жена Правина, Лата, заключила Ситу в объятия. По ее лицу бежали слезы.

– Я так рада за тебя и за короля!

Сита видела, что она говорит искренне.

Королева-мать открыла рот, словно желала хоть что-то возразить.