Под опекой короля гномов (СИ)

   – Я женщина, мне положено быть такой! – было ему ответом. – К тому же я кошка.

   – Я заметил…

   – Рада за вас. Вы удивительно разумны для мужчины.

   Фэлс только глаза закатил на подобное заявление, но удрученно осознал, что не способен хоть как-то злиться на племя перевертышей.

   – Хотел бы я знать, – пробормотал он, – только мне везет на таких перевертышей?

   – Прошу прощения? Вы что-то сказали? – мурлыкнула кошка растянувшись с удобством на его плече.

   – Я, говорю, все перевертыши такие как вы или мне повезло? – вопросил Фэлс.

   – Мр-р… конечно повезло… такие как я редкость!

   – Какое счастье…

   – Хей! Я слышу сомнение?! Позвольте, но вам мог повстречаться медведь-перевертыш, или волк, или… крыса! Уж поверьте, эти перевертыши мало приятны… Медведи очень угрюмы, а зимой вечно не в духе. Ну, а волки гордецы и легко хватаются за мечи! Про крыс я и вовсе молчу! Отвратные создания…

   Это было любопытно… Фэлс тут же встрепенулся и попросил:

   – А какие еще бывают перевертыши? Расскажешь?

   – Отчего же не рассказать… перевертыши бывают разными…

   Кошка оказалась болтлива, но, как она справедливо заметила, она была женщиной, а женщины любой расы подчас очень любят потрепать языком… Нет, конечно, и среди них бывают молчуньи, но это такая редкость…

   Из болтовни Тамиры он узнал, что перевертыша легко узнать по второй ипостаси, которая зеркально отражается в основном, человеческом образе. Разнообразием ипостаси не отличались. Было семь основных видов: кошки, собаки, волки, медведи, крысы, свиньи и… хомяки. Вторая ипостась перевертыша зависела от его характера. Ипостась не передавалась по наследству, передавалась только способность к изменению, к обороту тела. Исключением из этого правила были только кошки.

   – Кошка всегда остается кошкой! – гордо заявила Тамира.

   Кошки-перевертыши также отличались тем, что единственные обладали хоть какими-то способностями к магии, если это можно было так назвать – они могли видеть и чувствовать мелких духов, зловредные Тени и чувствовать наложенное проклятье.

   – К сожалению, на этом все наши таланты и кончаются, – вздохнула Тамира. – Зажечь свечу мы уже не можем. Такова плата за наш дар оборота. И все же, мы кошки самые совершенные из перевертышей! И вот не надо хмыкать! Это именно так! А если вспомнить, что кошек создал сам Хранитель-Дракон…

   – Чего-чего? – переспросил гном.

   Нет, Фэлс помнил, что рассказывал о своем народе Кили, но его, как в прочем и всех гномов, очень удивляла эта вера в Хранителя мира и магии, который являлся по их представлениям Драконом. Огромная, огнедышащая тварь и вдруг хранитель всего мира! Нет, жители Аркама все же немного сумасшедшие!

   – Как, вы не знаете этой легенды? Ну, так слушайте же!

   « Давным-давно, когда мир был юн, а Хранитель еще мог приходить в мир в образе мужчины-полукровки, в одном сорте произошло нашествие крыс. Что ни делали люди, чтобы избавиться от них, а все было без толку. С каждым днем крыс становилось все больше. Они были повсюду и проникали во все щели, пробирались в амбары и поедали зерно. На сорт надвигался голод, ибо то был год неурожайный и купить зерно в других местах было трудно. Люди совсем было отчаялись и случилось так, что пришел в этот сорт именно в это время странный бродяга в старом рванном плаще. Узнав о беде, постигшем поселение, он предложил местному наместнику избавить жителей сорта от проклятых крыс.

   – Если ты избавишь нас от крыс, – воскликнул льер, – то я отдам тебе всю казну города!

   – Столь много не нужно, – отвечал бродяга. – Будет достаточно и тысячи золотых «орлов».

   Наместник согласился сразу, но при этом не верил, что странный нищий бродяга спасет их от крыс. Но бродяга выполнил свое обещание. Он попросил у гончара кусок глины и слепил из нее десять забавных зверьков. Стоило ему закончить работу и поставить очередного зверька на землю, как… фигурка оживала – встряхивалась, обрастая шерсткой и, громко мурча, начинала тереться о ноги мужчины. Дивились люди на это, собираясь в круг вокруг бродяги, а созданные, первые кошки, мурлыча, ласкались и к ним, привечая прежде детей.

   Когда последняя кошка спрыгнула из ладоней мужчины, он приказал им ловить крыс и мышей. И кошки, стремительными молниями, метнулись в стороны, начиная охоту. К вечеру того же дня на площади сорта высились огромные кучи убитых крыс… и через три дня ни одной крысы не осталось в сорте.

   Люди радовались, но наместник сорта был мрачен. Даже тысячи золотых «орлов» было жаль ему отдавать какому-то бродяге! Не видел льер, как тот создал кошек, лишь слышал рассказ от своего слуги, но решил, что тот выдумал все, а бродяга просто притащил невиданных зверей откуда то издалека.

   – Палец о палец не ударил, а золото ему отдавай? – сердился наместник. – Не бывать же этому!

   И приказал он страже схватить бродягу и вышвырнуть его за врата сорта, а зверей невиданных поймать и в клети посадить.