Под опекой короля гномов (СИ)

   Через короткое время пони со своим всадником и кошкой-перевертышем оказались в человеческом поселении. Что удивило гнома, никто не потребовал за въезд денег, а стража врат спокойно мазнула по нему взором. Будто гномы здесь обычное явление. Думать об этом не хотелось. Фэлсу хотелось добраться до местного постоялого двора. Он не раз бывал в человеческих поселениях и не верил, что в Аркаме их нет. И он был прав. Постоялые дворы здесь были и кошка сама указала ему на один из них.

   – Уважаемый, давайте остановимся здесь. Этот постоялый двор совсем неплох – чисто, много не берут, а еда хорошая. Бывала я тут однажды. И здесь почти всегда живет личность, что должна мне деньги.

   Фэлс посмотрел на трехэтажный, деревянный длинный дом, оценил его добротный, крепкий вид… и подумал, а почему бы и нет? Раз уж кошка советует.

   За домом, постоялым двором, была длинная конюшня, где гном и оставил пони. В конюшне к нему подскочил вихрастый, конопатый мальчишка и предложил свою помощь. При этом он так и светился от любопытства, с восхищением поглядывая на топор за спиной Фэлса.

   – А вы… извините, вы… гном? – прошептал он, и смущенно шаркнул ногой.

   – Гном, гном, – подтвердил Фэлс, снимая сумки с пони.

   – Ух, ты… – протянул мальчишка. – Давайте донесу! А… а лошадку я вычащу! И корм задам! Самого лучшего овса, мастер гном!

   Забавный был паренек. Фэлс с изумлением подумал, что люди Аркама ему по нраву. Никто не коситься, не ругается на «нелюдь», а наоборот вполне довольны его явлением… удивительное дело! Вот только люди здесь жили странные во всех смыслах.

   В главном зале постоялого двора, паренек из конюшни указал на хозяина, который предсказуемо обнаружился за длинной стойкой. Крупный, упитанный мужчина задумчиво взвешивал в руках небольшие круглые, зеленого цвета, плоды (до этого Фэлс не видел капусты). Гном подошел к прилавку, кашлянул, привлекая к себе внимание.

   – Этот, или этот? – спросил его человек, кивнул на кочаны.

   – Э-э-э… – растерялся Фэлс, – этот…

   – Я тоже так думаю, – кивнул человек, и… сунул правый кочан за рубаху, а после подхватил с прилавка еще один, третий кочан, и тоже сунул за пазуху, а кочан в левой руке небрежно бросил под прилавок. Мужчина колыхнул образовавшейся «грудью», шлепнул на лысую голову спутанную паклю, повязал платок на глазах офигевшего гнома и сказал:

   – Ну, как? Похоже?

   – А… я… это… – промямлил гном.

   – Похожи, похожи, только губы свеклой подмажьте, – фыркнула с плеча Фэлса Тамира, и перепрыгнула на прилавок. – Уважаемый, мы устали. Ключи от свободной комнаты нашему гостю, будьте любезны. И насчет ужина распорядитесь. И да, штаны на юбку сменить не забудьте.

   – Уважаемая, Хвост-Трубой, обижаете… – пробасил мужик, и протянул Фэлсу медный ключ, проговорив извиняющим тоном:

   – Второй этаж, третья дверь слева… и эта… ночь Теней, знаете ли…

   Фэлс заторможено дернул головой. Все мысли из головы дельные и не очень ушли, оставив после себя пустоту. Он даже про деньги за постой не спросил – во сколько ему это обойдется.

   Нет, люди здесь были сумасшедшие!

   – Толи еще будет, – мурлыкнули ему на ухо.

   Фэлс дернулся, поднял голову и увидел молодую женщину со знакомыми зеленым глазами.

   Тамира насмешливо улыбнулась, подмигнула ему.

   – Добро пожаловать в Аркам, мастер гном! Уж будьте уверены, здесь будет весело!

Глава 16

   Человеческие поселения никогда не нравились Фэлсу. В большинстве своем они были грязными и вонючими. Да и сами люди особой чистотой не блистали. Зато гонору и спеси в каждом было столько, сколько дерьма в хорошей свинье. Плохое сравнение? Возможно, но люди живущие по ту сторону горной гряды Пояса Архона иного не заслужили.

   Конгор был особо мерзостным королевством. Прежде всего тем, что инородцы здесь не могли быть в безопасности. Любое свершившиеся преступление спешили 'повесить' на чужака. Особенно если этот чужак был не человек. Но, как ни странно, не из ненависти как таковой, а из желания сберечь собственную шкуру. В Конгоре приносили жертвы Великой Длани, как здесь именовали Смерть.

   Смерть всегда возьмет свое. Хочешь жить? Умасли ее! Отдай ей вместо себя и родных другого! Всего-то навсего, раз в год надо приговорить к жертвенному ножу какого-нибудь раба, ребенка, молодого юношу или крепкого мужчину. Или даже женщину. Искать кого-то особо не надо. Невольника можно купить на рынке, или выкупить жизнь преступника, а детей-сирот завсегда много. А уж инородец, забредший по незнанию или по глупости в период Жатвы - так и вовсе подарок небес! Главное оболгать умеючи и успеть выкупить у стражи - вот и всех делов.

   Жизнь и Смерть требуют свою цену. И здесь нет ничего плохого.

   С этим Фэлс поспорить не мог. Слишком часто сталкивался со смертью, но даже ему, повидавшему многое, такое отношение казалось диким.