Под опекой короля гномов (СИ)

   - Нелли, ты девушка. Тебе не к лицу носить что-то тяжелее платка...

   - Это все мама... - пробурчала Нелли, вздыхая, но смиряясь, что корзину не отвоевала.

   Фэлс замер за деревом, переваривая услышанное. Этот Найт явно был... рабом? Как он оказался в Аркаме? Почему эта Нелли назвала его названым братом? БРАТОМ! Его, раба-гнома и братом! Хотя... что это он? Здесь свои законы. Это у них, у гномов, раб, навсегда остается рабом. И все же... БРАТ?!

   А бывший раб и девушка меж тем прошли улицу и свернули за дом, скрывшись из глаз. Фэлс постоял несколько мгновений, а потом, приняв решение, направился вслед за ними. Он должен был прояснить кое-что для себя.

   Однако, свернув за тот дом, за которым скрылась Нелли и ее 'братец' - гном никого не увидел. Он их упустил. Фэлс с досадой выдохнул. Проклятье! Куда они делись? Они не могли исчезнуть в воздухе! Разве что вошли в один из домов...

   Оглядевшись и немного подумав, гном открыл дверь лавки по правой стороне. В небольшой комнате лавки пахло травами, за прилавком стоял высокий старик-человек с лысиной. Мужчина, одетый в странное одеяние, подобное темно синему платью, взвешивал на небольших весах какой-то порошок. Рядом с весами было несколько мешочков и каменная ступка с пестиком. За спиной мужчины, на стене были заставленные мешочками, глиняными маленькими горшочками полки. Фэлс сообразил что попал в лавку травника.

   - Добрый день, уважаемый, - обратился к мужчине, как это было принято у людей, подойдя к прилавку, Фэлс.

   - Что вы хотите этим сказать? Желаете ли вы мне доброго дня или утверждаете, что день сегодня добрый, и неважно, что я о нём думаю? Или, может, вы хотите сказать, что испытали на себе доброту этого дня? Или вы считаете, что все должны быть добрыми в этот день? - вопросил его травник, оторвавшись от своего дела и лукаво смотря гнома.

   Фэлс моргнул, потерявшись в таком приветствии.

   - Э-э-э... хм! Просто... доброго дня!

   - И это все? - спросил травник. - Вы только хотели пожелать мне доброго дня?

   - Да! То есть нет! - Фэлс несколько запутался и выпалил: - Вы не видели здесь гнома?

   - Да, - улыбнулся старик. - Он сейчас стоит передо мной.

   Фэлс поморщился. Аркамцы!

   - Я не о себе. Вы не знаете гнома по имени Найт?

   - Хм-м... а зачем он вам? - прищурился старик.

   - Я бы хотел узнать кое-что. Это не касается вас, без обид! - немного грубо отвечал гном.

   - Если вы спрашиваете - значит касается. Ибо от моего ответа зависит - возможно - жизнь некоего... Найта.

   - Ему ничего не грозит.

   - А его свободе?

   Фэлс посмотрел на старика в чьих глазах не было более и тени лукавства. Лишь беспокойство.

   - Я всего лишь хочу знать, как он оказался в Аркаме. У меня нет намерений ему вредить, - раздельно, предельно серьезно сказал Фэлс.

   - На этот вопрос вам отвечу я, - тихо ответил старик. - Не надо беспокоить мальчика... ему и так пришлось много пережить и отпустить. В том числе предательство от своих.

   - Его никто не предавал. Тем более я! Я его даже не знаю!

   - Нет ничего больнее, когда тебя предает семья, твой отец, дед, брат... а твой народ в один день отворачивается от тебя... - ответил, качнув головой, травник. - Надеюсь, вам не придется пройти через подобное. Не у всех есть силы духа подняться после подобного...

   - Послушайте, я... - раздраженно процедил сквозь зубы Фэлс.

   - Вы продаете своих рабов людям? - резко спросил старик. - Продаете. Так вот... у границ Княжества был остановлен стражами Князя рабский караван. Там было несколько гномов, и Найт. Хозяина каравана по нашим законам повесили, а рабов освободили. Найт был болен, и его приютила одна семья. Он дорог этим людям, и я прошу вас не тревожить их. Пожалейте мальчишку, оставьте его в покое!

   Фэлс молча, с плохо скрытым раздражением, посмотрел на поджавшего губы травника и, сдавшись, дернул согласно головой. Он отвернулся и направился к дверям. Он уже толкнул двери, как за спиной звонким колокольчиком раздался голос Нелли:

   - Дед Василь! Мама...

   Фэлс оглянулся на влетевшую в комнату девушку, которая, ойкнув, отступила... и молча вышел.

   Глава 17.

   Оставаться в приграничном городке-сорте не было никакого толка. Путь Фэлса лежал дальше, в столицу Княжества. Ведь где легче всего понять настроение народа, мелких чинуш и опосредованно знати (ибо придется разузнавать через слуг и приближенных)? Да, и возле границ можно было что-то разузнать и разузнать верно, но как ни странно границы государств куда более подчас верны и устойчивы к царящей власти, чем ядро государства. А вот столица подобна раскаленному, бурлящему похлебкой котлу, где полыхают страсти и обретаются тайно обиженные-недовольные. Да, они всегда в тени, но тот, кто умеет говорить и внушать доверие, их всенепременно повстречает. И Фэлс полагал, что умеет и то, и другое.

   Правда, он был гномом...

   Но аркамцам это казалось было лишь чуть любопытно... но не вызывая при этом предубеждений и нетерпимости. По большому счету им было похоже плевать, будь он тем же орком!