Под перекрёстным огнём. Том 1

— Слушай, Изабелла, я же вижу всё по глазам. Он тебе нравится.

— У него другая! — выпалила моя белоснежная принцесса. Выпалила и… Опала. Словно только теперь почувствовав наивность аргумента. Словно только проснулась от какого-то сна.

Паула картинно скривилась:

— И всё?

Взгляд её кричал: «Какая же ты к чёрту охотница, подруга! Что не справилась с какой-то «другой»! При своих данных!» Я смотрел во все глаза и понимал, так стыдно Изабелле не было давно.

— Ты хотела прочитать мне его — вот и прочитай! Опиши! — нашлась её королевское высочество вместо ответа и подвинулась, приглашая потенциальную напарницу по приключениям пересесть к ней.

— Я с этой стороны, — согнала её Паула вглубь дивана, сев с краю.

— Паулита, солнышко, я тебя люблю! Не делай глупостей! Ты ж не сделаешь плохо родному напарнику? — произнёс я как бы в шутку, но на самом деле всерьёз перепугавшись. Мало ли, кто этих женщин знает, что у них в голове!..

Судя по мстительному блеску в глазках, «солнышко» меня услышала.

— Итак, мальчик, — начала она. — Сидит один, в хорошем заведении. Одет неплохо, но определённо не аристократ.

— Да, не аристократ, — настроение Изабеллы пошло вверх. — Как ты поняла?

— Осанка. Умение держать себя. Он не чувствует себя здесь свободно, скован. Ну да ладно, плевать, в горизонтальном положении это не важно. Тут другое. Обрати внимание на его спину. Как сгорблена. — Мне в этот момент стоило больших усилий сдержаться и не расправить плечи. — С кем-то разговаривает, но видно, что по делу, не с дамочкой.

— Как определила? — хмурилась Изабелла всё больше и больше, одновременно всё больше и больше успокаиваясь.

— Эмоции не те. Так разговаривают с партнёрами по бизнесу, но никак не с друзьями или подругами. И тем более не с «другими» — фыркнула она. — Тут ты явно села в лужу, подруга. Нет у него «другой».

— Есть! — Изабелла вспыхнула. — Я общалась с нею!

— Ну-ну!.. — скептически скривилась огненный демон.

Изабелла вновь покраснела, теперь от стыда перед собой. Марина чёрным по белому в её посещение Северного Боливареса сказала, что не общается со мной. Она должна это помнить. И должна была хотя бы проверить.

— Нет, я допускаю, что у него могло быть что-то с кем-то, — кивнула огненноволосая. — И даже не одной «кем-то» — прищурились её глаза. — Но понимаешь, моя дорогая, ПОСТОЯННОЙ девушки, дамы сердца, у него определённо нет.

— Почему?

— А иначе какого рожона он заявился бы сюда в такое время один и разговаривал о делах? Нет, ты не права, и точка.

Но знаешь что тебе скажу… — Она снова прищурилась. — «Другой» у него нет, да. Но она у него была. Посмотри на выражение лица. — Я подыграл Пауле и засветил профиль. — Думы. Тяжкие думы. Самокопания…

Рыжеволосая замолчала и молчала долго. Изабелла смотрела на неё с тревогой. Наконец, выдавила, словно вердикт:

— Он раскаивается. Сделал что-то какой-то сеньорите, которая ему нравится, и теперь… Боится.

— Боится? — Изабелла тоже вперлась в меня пожирающими глазами.

— Да, боится. Понимаешь, мужчины — очень слабые создания. Они могут управлять эсминцем и огневым крейсером, могут выходить и убивать врагов пачками, защищая справедливость, рисковать жизнью ради слабых и обиженных и считать, что это круто. Но то же самый брутальный сеньор, побивший сто тысяч противников, спасший пятьсот тысяч невинных, будет вот так же сидеть, олень-оленем, как и этот мальчик, не в силах признаться любимой девушке, что совершил ошибку. Это же сложно, не то, что жизнью рисковать.

— Спасибо тебе! За оленя! — буркнул я.

— Сам напросился! — довольно фыркнула Светлячок.

— Ты жестокая. — Бэль сокрушенно вздохнула. — Значит, считаешь, он её всё ещё любит? Ту, которой сделал плохо?

Паула повернулась к её королевскому высочеству и пакостно усмехнулась.

— Я сказала, что он о ней думает. И испытывает вину.

— Однако подходить к такому мужчине не советую, — продолжила она, когда Бэль решительно встала и поправила платье. — Села! Бегом! — повысила она голос.

Изабелла послушалась, растерянно выкатив глаза. К разговору в такой тональности определённо не привыкла.

— Девочка, послушай старую умудрённую охотницу, — продолжила Паула мягче. — Я же не просто так оставила его, не стала подходить. Хотя из всего местного стада, — окинула она подбородком помещение, — он единственный — достойная жертва. Просто когда мужчина в такой нирване, к нему нельзя подходить. Вообще. Даже если ты и есть та самая девушка, — глаза её зло сверкнули. В этот момент Бэль почувствовала, что рядом с нею всё-таки соперница. В придачу ко всему остальному. — Он должен перекипеть. Сам. Понимаешь? И сам решить свою проблему. Если самец из сильных духом, а он похож на тех, кто из сильных духом, то любое вмешательство будет расцениваться им как давление. А подобные особи не любят давления.

— Что, предлагаешь так и оставить его? Вариться в собственном соку? — скривилась Изабелла.

— Да. Пока — да, — кивнула Паула. — Он дозреет, не думай. Но будет благодарен за то, что дала ему это сделать самому, что оставила иллюзию того, что он — мужчина, и принимает какие-то решения.