Под покровительством (СИ)

Кричер прижал большие тонкие уши и скорбно сцепил лапки. На покрытое морщинами лицо сквозь листву падали косые лучи вечернего солнца и светлые глаза по-стариковски слезились. Странные создания. Среди воспоминаний детства, проступающих сквозь пелену лет то яркими, то блеклыми пятнами, было одно смутное – с новорожденным домовиком. Они появляются на свет уже старичками, но потом… Кричера она помнит столько же, сколько себя, а он все тот-же.

- Слушаю. Говори.

Эльф пару раз моргнул, шумно втянул огромным бугристым носом воздух и начал:

- Сегодня все было почти как вчера и позавчера, и позапозавчера…

- Кричер, - она укоризненно качнула головой.

- Простите, хозяйка, Кричеру так легче сосредоточиться. Но Кричер себя накажет.

- Не нужно, - судя по его виду, само задание, связанное с пребыванием вдали от дома, было для домового эльфа сродни наказанию. – Продолжай по существу.

- Хорошо, хозяйка. Сегодня полукровка опять читал книгу по ментальной магии, с девяти утра до четырех часов дня работал в аптеке на Косой аллее, вечером, как и раньше, ходил к дому рыжеволосой грязнокровки и долго стоял там, накрывшись чарами невидимости… – Кричер посмотрел на свои босые ступни. – Плохо ел и грустил.

- Ты жалеешь его?

- Кричер не может жалеть того, кто огорчает хозяйку, - пробубнил эльф и понурился.

- Ты что-то не договариваешь, - она предостерегающе прищурилась.

- Простите, хозяйка, Кричер не хотел. Но как ему было велено, Кричер днем оставил полукровку в аптеке и вернулся в Коукворт последить за грязнокровкой… - он снова уставился на ноги, ковыряя большими пальцами белый песок дорожки.

- И что? – Вальбурга выпрямилась, хотя внешне вряд ли что-то изменилось в ее привычно величественной позе. Поведение домовика не предвещало ничего хорошего.

- Там был друг хозяина Сириуса мистер Джеймс и… сам хозяин Сириус, - робкий боязливый взгляд снизу-вверх.

- Что?! – Вальбурга порывисто встала с резной скамьи. – Что они там делали?

- Разговаривали, пили чай, смеялись, - перечислял Кричер, съеживаясь. – Но ничего предосудительного.

- Ты не видишь ничего предосудительного в том, что твой хозяин водится с грязнокровкой?!

- Кричеру наказать себя?

- И посуровее!

Домовику пришлось бежать, чтобы поспеть за ее стремительной поступью. От слишком резкого взмаха палочкой створки дверей распахнулись, как протараненные, и громко, с отскоком стукнулись об стены. Темно-зеленый ковер приглушил шаги, а коридор будто укоротился. С покачнувшейся хрустальной люстры зашипели серебряные змеи, засверкали рассерженными изумрудными глазами. Вальбурга проигнорировала их возмущение, как и неодобрительные реплики предков с портретов, которым осталось только переглядываться и качать головами.

Но Кричер так не мог. Под хмурыми взглядами почивших эльфов, удостоенных чести оставить свои головы, приколоченными к почетным табличкам на стене у лестницы, он поник еще больше.

- Кричер - плохой эльф. Кричер расстроил хозяйку. Кричер - очень плохой эльф, - бормотал он под нос, семеня следом.

- Хватит стенать!

Орион работал в своем кабинете.

- Вал? – он оторвал взгляд от встрепенувшихся бумаг, разложенных на широком рабочем столе.

- Час от часу не легче, - выдохнула она, заставляя себя степенно присесть на обитый темной кожей диван. – Расскажи хозяину Ориону про Сириуса.

- Как тебе это нравится? – с ложным спокойствием поинтересовалась Вальбурга, едва эльф, домучив сбивчивый рассказ, замолчал. – Что, если эта грязнокровка соблазнит нашего сына? Останется только выжечь его с гобелена.

- По-моему твое беспокойство слегка преждевременно, - Орион едва заметно поморщился.

- Кричер ничего такого не заметил, - мотая большой головой, осторожно вставил эльф. Без прямого указания он не смел удалиться.

- А когда придет время, станет поздно, - на этот раз Вальбурга ничем не выдавала волнения и лишь многозначительно приподняла бровь.

- Кричер может идти, - Орион мимолетно глянул на домовика, который тут же исчез, и побарабанил пальцами по полированной столешнице. Неспеша встал и, отодвинув тяжелую бархатную занавеску, задумчиво посмотрел в окно на зачарованный опускающейся вечерней дымкой сад.

- Наш подопечный, судя по всему, влюблен в эту магглорожденную, - сказал он, когда его жена уже почти потеряла терпение. – Было бы неплохо их свести. Мы бы убили двух зайцев.

Они остались только вдвоем и Вальби позволила себе фыркнуть.

- Да, только грязнокровке не нужен нищий безродный заморыш. Её обеспеченные чистокровные мальчики интересуют.

- Ну, наверняка мы этого не знаем, - он обернулся, вскинув густые черные брови. - Давай порасспросим Регулуса об этой девочке.

- Неужели ты полагаешь, что и Реги водится с грязнокровками?

- Зачем сразу – водится? Он учится с ней в одной школе. Наш сын ведь, слава Мерлину, не слепой и не глухой, - он потянулся к краю стола за колокольчиком и коротко позвонил. – Пригласи хозяина Регулуса, - было велено почтенно кланяющемуся домовику.

Сын не заставил себя долго ждать. Пришел, как всегда, собранный, внимательный.

- Звали, папа́?