Под покровом ночи

- Мне так не кажется. Я думаю, что, признав вину, ты просто подверг меня очередному испытанию, которые я регулярно проваливаю одно за другим. До Вермонта ещё далеко. Может, все-таки расскажешь мне всю правду?

- Поверь, Кэсси, радости тебе это не доставит, - сухо усмехнулся Ричард.

- Расскажи, черт бы тебя побрал! - гневно вскричала Кэссиди. - Я требую!

На лице Ричарда отобразилось сомнение, и Кэссиди вдруг захотелось размахнуться и ударить его.

- Тебе это ни к чему, - процедил он. - Но выбора у тебя уже нет. Я расскажу тебе все. И посмотрим, сможешь ли ты когда-нибудь спать после этого.

* * *

В тот вечер, когда Ричард вернулся, дом казался тихим и спокойным. Впрочем, это было обманчиво: снаружи дом всегда выглядел спокойным, тогда как внутри бушевали бури и кипели страсти, перемежаясь с полосами глухого и безутешного отчаяния.

Диана стояла на вершине лестницы недвижимо, как статуя, дожидаясь его. По мерцанию её синих глаз, Ричард догадался - сегодня она таблеток не принимала. Он до сих пор так и не мог понять, что из двух зол хуже: пила ли его жена лекарство или - забывала. Он всерьез пытался её лечить; однажды в течение целых девяти месяцев Диана держалась на легких транквилизаторах. Но потом её отец вернулся с Ближнего Востока и подыскал дочери другого врача. С тех пор Диану как подменили.

Слава Богу - в тот день чутье не подвело Ричарда. Он отвез детишек к Салли, строго-настрого наказав ей затаиться и вплоть до особого его сигнала не объявляться. Он уже привык к выходкам Дианы, к постепенному нагнетанию напряжения, которое завершалось бешеным всплеском неконтролируемой звериной ярости. А Салли он доверял как самому себе. Она не могла его подвести.

- Где они? - спросила Диана. Голос её звучал по-детски наивно и непосредственно, как у шестилетней девочки, да и кукольные синие глаза усиливали это впечатление.

- Они в надежных руках, - спокойно ответил Ричард. Но Диана была уже не способна что-либо воспринимать.

- Они уезжают со мной, - заявила она. И начала спускаться по ступенькам, прекрасная и грациозная, одетая в розовое платьице с бантиками и складочками. Не по возрасту кокетливое. Подарок любящего отца.

- Куда ты собралась, Диана? - Ричард был предельно спокоен - он уже знал ответ.

- К папе. Он единственный, кто меня по-настоящему любит. И всегда любил. Вы просто этого не понимаете. Никто не может понять, какие узы нас с ним связывают.

- Я понимаю. - Ричард и вправду прозрел. Но только слишком поздно.

- Я обещала ему, что привезу детей, - продолжила Диана плаксивым голоском маленькой девочки. Ричард даже подумал, что сейчас она закрутит локон вокруг мизинца, а потом начнет ковырять пол носком туфли.

- Нет, - отрезал он.

Доверчивое выражение мигом исчезло, сменившись гримасой бешеной ярости.

- Это мои дети! - истошно завизжала Диана. - И они едут со мной!

- Нет.

Синие глаза заволокло матовой пеленой.

- Не могут они с тобой оставаться, - заговорила Диана, неожиданно успокоившись. - Мой папа ведь всемогущий, ты сам знаешь. Он национальный герой, народный любимец. У него повсюду друзья. Судьи, адвокаты. - В её голосе вдруг появились доверительные нотки. - А ты ведь под подозрением, сам понимаешь.

Ричард нахмурился.

- Под каким ещё подозрением?

- Как, ты не понимаешь? - мило улыбнулась Диана. - Сет ведь ключицу сломал. Врачи считают, что это вовсе не несчастный случай. Я как бы между прочим ввернула, что у тебя случаются припадки ярости.

- Что? - позабыв обо всем, Ричард шагнул к ней; кулаки его угрожающе сжались.

- Не говоря уж о сломанной руке Ариэль и бесчисленных синяках, на которые давно обращали внимание их учителя, - добавила Диана. - Думаю, что расследование уже идет полным ходом. Поначалу они не знали, верить мне или нет. Но я сумела их убедить. - Глаза её злорадно сверкнули. - С папиной помощью.

Охваченный внезапной накатившим ужасом, Ричард на мгновение зажмурился. Господи, ну как же это могло случиться? Почему до этого дошло? И в самом страшном сне ему не могло пригрезиться, что Диана способна на такое.

- Ты их била, Диана, - с трудом выдавил он. - За что? Что они тебе сделали?

Диана надула губки; несмышленое дитя, да и только.

- Они ко мне дурно относятся. Поделом им. - Она прошла к двери гостиной и прикрыла её. - Они меня не слушаются. Они меня не любят. Ни тот, ни другой. Им только тебя подавай. И ты их любишь. Куда больше, чем меня.

Ричард сдерживался из последних сил. Впервые в жизни его охватило безумное желание убить её. Растерзать голыми руками. Раздавить гадину. Вырвать из её груди ещё трепещущее сердце.

- Почему тогда ты хочешь забрать их с собой?

- Они нужны папе.

- А в чем дело, Диана? Ты стала слишком стара для него? - Ричард вслепую задал вопрос, который был рожден к жизни подозрениями, давно уже затаившимися в самых темных и мрачных недрах его души.

- Да, - просто ответила Диана. Она обернулась, и тогда Ричард впервые увидел, как в её руке блеснул нож. Огромный кухонный нож для разделки мяса, недавно заточенный.

- Диана! - окликнул он. Настороженно и негромко.