Под прикрытием

Не успела она позвонить, как за дверью раздался громкий собачий лай. Почти тотчас дверь отворилась, и она увидела на пороге невысокого широкоплечего мужчину лет сорока с суровым, покрытым шрамами лицом, длинными черными волосами и крючковатым носом. Увидев Ариану, он приветливо улыбнулся и взмахом руки пригласил ее войти, но что-то в его осанке и выражении лица сразу подсказало ей, что хозяин дома – человек жесткий и отнюдь не сентиментальный. Меньше всего он был похож на врача, и Ариана слегка оробела. Что, если он будет на нее кричать или потребует сделать что-то такое, что окажется для нее слишком неприятным или болезненным? Но больше всего ее страшила неизвестность: она так и не удосужилась заглянуть хотя бы в Интернет и узнать, в чем состоит методика депрограммирования, поэтому невольно ожидала самого худшего.

На мгновение ей захотелось повернуться и броситься бежать со всех ног, но из-за спины хозяина появилась крупная немецкая овчарка. Высунув длинный розовый язык, она пару раз вильнула хвостом, и Ариана, странным образом приободренная этим проявлением собачьего дружелюбия, осталась на месте.

– Здравствуйте, я – Ариана Грегори, – поздоровалась она по-английски.

– Яэль ле Фло, – коротко представился хозяин и повторил приглашающий жест.

Стиснув зубы, Ариана сделала над собой усилие и вошла. Яэль принял у нее куртку и провел в маленькую, но очень уютную гостиную, обставленную старой, но даже на вид удобной кожаной мебелью. Оглядываясь по сторонам, Ариана машинально подумала, что в такой комнате, наверное, очень приятно сидеть с друзьями – курить, потягивать маленькими глотками виски или коньяк и лениво беседовать обо всем на свете. На кофейном столике действительно стояла пепельница, и Яэль сказал, что она может курить, но Ариана лишь покачала головой. Она ожидала, что хозяин предложит ей чаю или кофе, но Яэль молча показал ей на большое мягкое кресло возле камина. Он опустился в такое же кресло напротив и довольно долго молчал, внимательно ее разглядывая. Глаза у него были темно-карими, почти черными, а лицо, несмотря на разгар зимы, покрывал темный загар, свидетельствовавший о том, что Яэль проводит много времени на открытом воздухе. На стенах висело несколько фотографий с изображениями парусных яхт, и Ариана решила, что он, наверное, яхтсмен-любитель.

– Итак, как вас занесло в Аргентину? – спросил Яэль, и Ариана, вздрогнув от неожиданности, подумала, что приятель Сэма Адамса не любит терять время даром. Похоже, сеанс депрограммирования уже начался, и начался без всякого предупреждения.

Первым побуждением Арианы было сказать, что ее заставил отец, но это было бы не совсем верно. Да, сначала она действительно не хотела никуда ехать и потратила немало сил, чтобы отговорить его от этой поездки, но и допустить, чтобы отец отправился в Буэнос-Айрес один, она не могла. Бросив работу, она рассталась с бойфрендом, и… – эти мысли вихрем пронеслись в ее голове. Насколько подробный он ждет от нее ответ?

– Мой отец был назначен американским послом в Аргентине, – ответила она, кашлянув и словно пробуя голос. – Он хотел, чтобы я поехала с ним… и я поехала. – Подробности Ариана собиралась опустить, но с Яэлем этот номер не прошел. Он смотрел на нее пристально, но вместе с тем спокойно и выжидающе, и ей почему-то казалось, что психолог способен прочесть ее мысли с такой же легкостью, с какой она читала пятифутовые вывески над парижскими кафе и театрами.

– А вы с ним ехать хотели? – В его тоне звучала доброжелательность, но глаза смотрели теперь изучающе. Под таким взглядом просто невозможно было солгать или утаить правду, и Ариана ответила честно:

– Нет, не хотела. Я тогда только недавно окончила колледж и нашла работу в онлайн-журнале, которая мне очень нравилась. Это было почти два года назад, – уточнила она на всякий случай. – И еще я встречалась с одним молодым мужчиной, мне было… приятно с ним. Нет, я не хотела уезжать из Нью-Йорка, – уверенно заключила она.

– Вы сказали об этом отцу? – Яэль ле Фло закурил сигарету.

– Да.

– Но он все равно заставил вас ехать с ним? – Наверное, депрограмматор пытался как можно лучше представить себе их отношения, и все ж Ариане не хотелось в чем-то обвинять отца. Что случилось – то случилось, думала она, и папа здесь ни при чем.

– Моя мама умерла за год до этого, а папа не хотел ехать в Аргентину один. Он очень просил, чтобы я была с ним, и я… я поехала. Я просто не могла иначе: мой папа был уже пожилым человеком, и у него было больное сердце. Ему нужна была моя помощь, к тому же он считал, что нам обоим понравится там. И он оказался совершенно прав! В Буэнос-Айресе я каждый день бывала на приемах и вечеринках и познакомилась со многими интересными людьми, с которыми иначе я никогда бы не встретилась. Да и мы уезжали в Аргентину не навсегда, а всего-то на какие-то три или четыре года…