Под рябиной

— Нет, все хорошо, — уверяла я ее, сама потрясенная произошедшим, глядя на тяжелый сундук, который едва не убил меня. — По крайней мере, он сам поспешил вниз, — постаралась я шутить. Мне хотелось, чтобы Марион перестала казнить себя. Если бы я сказала, что это не было случайностью, а что рука мертвой тети Эммы раскачала и толкнула сундук — в чем я была уже совершенно уверена — она бы мне просто не поверила. Сейчас мне просто хотелось отсюда уйти.

— Пойдемте, отберем груши. Вы возьмете себе и я тоже. — Я прошла через кухню, оставив Марион и Стивена одних. Она очень мягко разговаривала с мужем. Надеюсь, он посоветует ей не винить себя.

— Дай Стивену ключи от твоей машины, он отнесет груши туда, — говорила Марион. — Мы разложим их в маленькие пакеты, и ты сможешь брать сразу несколько.

Мы разобрали, рассортировали груши. Я болтала с Марион, пока Стивена не было, но короткий день заканчивался, закат искрами отражался в зеркале туалетного столика, и мне страшно хотелось бежать отсюда, от той опасности, что я до сих пор ощущала. Испуг забрал все силы для борьбы с ней.

Наконец я помахала Стивену и Марион на прощание, когда они свернули с перекрестка в свой городок, а я повернула в сторону квартиры.

Настроение поднималось, когда машина отъезжала, взбираясь все выше и выше, от берега. Сегодня была очередь Рикки звонить. Я расскажу ему о грушах, спрошу, не помнит ли он светловолосой девушки, или женщины, кем она больше показалась бы ребенку. Я не упомяну о «случае». Часть моего мозга отметила, что это слово легче теперь приходило на ум; вдали от коттеджа я начинала верить, что это действительно была случайность.

Наконец подъем был преодолен, и мое сердце переполнилось радостью и удовольствием, когда передо мной открылась панорама тихих полей, деревьев, темнеющих в сумерках. Я любила ухарски съехать вниз на полной скорости, нажав на тормоза совсем чуть-чуть, у изгиба рядом с голландским амбаром.

Изгороди летели мимо, быстрее, быстрее. Дома я разберу груши снова, а самые лучшие заверну в бумагу.

Я легко нажала на тормоза. Но скорость не снижалась! Нажала сильнее, а затем ударила с силой ногой и выжала до упора. Ничего! Инстинктивно я схватилась за ручной тормоз. На секунду я застыла от страха, а потом с отчаянием повернула руль, когда машина с визгом завернула на повороте. А если кто едет навстречу! Впереди никто не ехал, но я знала, что не удержу машину. Я поняла это за секунду до того, как колеса ударились о край заграждения, машину занесло и отбросило на дорогу, а потом в яму.

Я сидела, дрожа, как осиновый лист, стараясь вновь обрести дыхание. Под ребрами немного болело. Расслабляйся, так говорили мне в больнице. В любой ситуации расслабляйся. Но как расслабиться, когда машина поперек дороги, да еще в полутьме! Я попыталась выбраться из машины. Ноги едва держали меня. Не навредила ли я ребенку? «Помогите мне. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне», — шепнула я в тишине. И в момент, когда я уже совсем было сдалась и осознала свою беспомощность, подоспело спасение в виде трактора и крепкого розовощекого фермера. Через несколько минут меня уже везли в больницу.

— Не волнуйся, девочка, — сказал фермер. — Пусть тебя посмотрит врач. Я оттащу твою машину в гараж Эрни. Он хороший парень. Завтра ему позвонишь.

— Да, вам повезло, — сказал дежурный врач. — Не волнуйтесь и, если почувствуете боль, возвращайтесь.

Я была такой уставшей, когда наконец добралась до квартиры. Пока отпирала дверь, раздался звонок по телефону. Рикки. Мне так он нужен, но он так далеко от меня!

— Просто небольшой удар, — сказала я ему. — Нет, меня не задело. Машина в гараже. Чем бы ты помог, даже если бы был здесь?

Все, что я хотела сейчас — это забраться в постель, но полагалось позвонить Марион: она будет волноваться, если я этого не сделаю.

Марион, должно быть, находилась как раз у телефона, потому что сразу ответила.

— Тормоза! О, бог мой! Ты не пострадала?

— Нет, я крепче, чем вы думаете, — успокоила ее я. — И ребенок в порядке. Врачи сказали, не поврежден.

На другом конце было молчание. Я представила, что даже чувствую ее облегчение. А затем:

— Где машина? Стивен заедет и оттащит ее к тебе.

— Не надо, не беспокойте его. Машина в гараже.

— Там запросят бешеную сумму, — настаивала Марион. — Стивен справится. Он проверит ее и установит, что следует починить.

В конце концов я с неохотой пообещала, что позвоню в гараж прямо сейчас, и если машину еще не чинят, то Стивен ее заберет.

Мне пришлось набрать номер, хотя уже было поздно.

— Эрни, — ответили там. — А, машина уже на мостике в мастерской, — весело сказал он. — Я могу там все настроить, как нужно, и вернуть вам завтра. Вам просто повезло: я впервые вижу такое. Вы могли погибнуть. Постараюсь снизить цену, как можно больше, хорошо?