Под счастливой звездой (Том 1)

- Конечно, куда тебе. Эта сделка - договор самого удивительного свойства. Видишь ли, я хочу заполучить твоего коня - но еще я хочу обладать тобой как женщиной. - Когда она вспыхнула, улыбка Парлана сделалась еще шире. - Если ты ляжешь со мной, я не стану отбирать у тебя жеребца.

Вспышки ярости, которой - она точно это знала - все от нее только и ждали, не последовало.

- Мне необходимо поговорить с Лейтом.

Парлан вытянулся в кресле и утвердительно кивнул, после чего знаком велел Малколму отвести девушку к брату.

- Я очень надеюсь получить ответ сегодня ночью, Эмил.

Она задержалась в дверном проеме и окинула Парлана ледяным взглядом, полным презрения, который скорее подходил герцогине, нежели хрупкой девушке с непричесанными волосами, одетой в наряд пажа.

- Сэр, до сих пор я не давала повода обращаться ко мне с подобной фамильярностью. - Потом она развернулась на каблуках и вышла, прежде чем кто-либо из присутствовавших успел ей ответить.

Когда после ухода Эмил Парлан отсмеялся, в беседу вступил Лаган:

- Иными словами, ты предлагаешь ей выбрать одного жеребца - или другого!

Парлан нахмурился, не желая в этот момент понимать, почему это сравнение с жеребцом повергло его в такое раздражение.

- Что ж, в каком-то смысле ты прав, - все-таки вынужден был согласиться он.

- Отчего же тебе просто-напросто не соблазнить ее?

- Думаю, что соблазнить ее не так просто, а мне не терпится сжать ее в объятиях.

У Лагана от удивления глаза на лоб вылезли.

- Неужто тебе так хочется переспать с бабой?

- Дело не в этом. Уж если говорить о бабах, то Кэтрин высосала из меня все соки два дня назад. - Тут Парлан ухмыльнулся, а Лаган так просто залился хохотом. - Нет.

Мне хочется обладать Эмил Сьюбхан О'Коннел Менгус, и я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило!

- А если она не придет к тебе в постель сегодня ночью?

- Придется изыскивать другие пути.

- Мне показалось, что, кроме этой девицы, у тебя появилось серьезное намерение заполучить и ее жеребца.

- И что с того? Я обещал, что не стану у нее этого коня красть, но не говорил, что не попытаюсь завладеть им каким-либо иным способом.

- Парлан, тебя ждет ад!

- Не сомневаюсь, но прежде я постараюсь узнать, что такое рай.

Глава 4

- Он это сказал?

Эмил смотрела на своего брата и думала, что хорошая пища, уход и чистая постель немало способствовали тому, чтобы он восстановил свои силы и справился с болезнью.

Хотя до сих пор Лейт был слаб, как младенец, и его продолжала снедать лихорадка, опасаться за жизнь юноши уже не приходилось. Тем не менее Эмил вдруг испугалась, что после рассказа о сделке, которую ей предложил Парлан, брата хватит удар. По крайней мере он уже нес во всеуслышание всю эту мужскую чушь о чести и обязанности человека перед семьей. Тут-то Эмил стало ясно, что ее собственное решение по данному вопросу окажется для него слишком нестандартным.

- Если я приду в постель Черного Парлана, он не станет забирать у меня Элфкинга. Это, так сказать, выкуп за коня.

Лейт заметил, что девушка старалась не встречаться с ним взглядом, и спросил с подозрением;

- И что же? Ты согласилась?

Эмил принялась с отсутствующим видом расчесывать волосы.

- Отвечай мне, Эмил!

- Точно. Я собираюсь заключить с ним сделку.

- Ты хочешь отдать себя этому человеку ради лошади?

- Да, я хочу отдать себя в руки Парлана ради Элфкинга. Для меня это не просто лошадь. Прошу, постарайся меня понять! - В эту минуту девушка подумала, догадается ли ее брат, что она готова на сделку с Парланом не только из-за Элфкинга.

Лейт вздохнул, мысленно обругав себя за злые слова, готовые сорваться с губ.

- Послушай, я понимаю, что Элфкинг для тебя не просто лошадь, но как же семейная честь?

- Честь... - Девушка оставила гребень в покое и обернулась к брату:

- Честь твердит мне, что я должна беречь девственность, чтобы ею мог насладиться мой будущий муж, Рори Фергюсон - человек, которого я терпеть не могу.

Такой конь, как Элфкинг, стоит десятка Рори Фергюсонов.

В чем же состоит понятие чести? Не в том ли, чтобы терять лучшее, а взамен получать худшее?

- Если бы речь шла о моей судьбе, я еще мог бы тебя понять, но лошадь...

- Ради того, чтобы спасти тебя, я отдала бы Элфкинга.

Но спасать то, что потом должен будет уничтожить Рори, я не хочу. И не стану.

Лейт прикрыл глаза, отчасти потому, что ему было нечем крыть. Дав понять, что он никого не собирается убивать, Парлан Макгуин, однако, безошибочно отыскал единственное слабое место в обороне Эмил. Когда Лейт открыл глаза, девушка уже привела себя в порядок и теперь стояла у изголовья кровати, глядя на брата заплаканными глазами.

- Скажи, ты отвернешься от меня после этого, Лейт?

Приподняв одеяло, брат ладонью слабо похлопал по постели рядом с собой. Девушка мгновенно юркнула под одеяло и положила щеку ему на грудь. Когда его рука тяжело легла ей на плечи, она с облегчением закрыла глаза. Хотя Эмил твердо решила не отступать от задуманного, она все-таки боялась, что злополучный договор с Парланом будет стоить ей любви брата.