Под счастливой звездой (Том 1)

- На Рейвене ты произведешь ничуть не меньшее впечатление.

- Верно, но к Рейвену там уже привыкли.

Девушка возвела глаза к небу, давая понять, какие чувства испытывает к полнейшему отсутствию скромности у Парлана, но он в ответ лишь широко ухмыльнулся. Эмил задумалась.

Конечно же, Парлан был прав, утверждая, что его появление на Элфкинге вызовет в замке Данмор фурор, - его смуглый цвет лица и темные волосы эффектно контрастировали бы с молочной белизной Элфкинга. Но девушка подозревала, что не только тщеславие движет Парланом.

- Это единственная причина?

- Ты ранишь мне сердце своим подозрением.

- Сомневаюсь. Ты очень старался отучить Элфкинга от меня - не пытайся этого отрицать. Вот почему я думаю, что в душе у тебя созрел некий коварный замысел.

- Нет, ты не права.

- И ты лишь жаждешь предстать перед Данморами во всей красе?

- Именно. Никогда не помешает дать понять своим союзникам, что ты более значителен, чем есть на самом деле.

Он заметил, как Эмил нахмурилась, размышляя и поглаживая холку Элфкингу. На мгновение его пронзило острое чувство вины - хотя и не врал, но он не открыл девушке всей правды. Конечно, Парлан очень хотел заполучить коня и ради этого был готов на всякие уловки, но не это было главным. Когда он уедет, Эмил останется одна и - кто знает? - может попытаться сбежать. Без своего драгоценного коня девушка вряд ли решилась бы на подобную попытку. Как ни странно, Парлан ощутил ревность. В сердце ее был уголок, куда он не имел доступа и которым владел только Элфкинг.

Эмил продолжала поглаживать коня, пытаясь привести в порядок мысли. Не столь уж была важна причина, по которой Парлан собирался оседлать Элфкинга. Девушка была уверена: стоит ему добиться цели, как заставить его расстаться с жеребцом станет делом трудным, а то и просто невозможным. Она не сомневалась, что Парлану известно: стоит коню уступить хозяину замка, как пути назад уже не будет. Лошади не понимают, что значит "временно". Позволить Парлану скакать на Элфкинге означало отдать ему коня.

Эмил вдруг поняла, что даже это не слишком ее трогает.

Разумеется, Элфкинг и все, что было с ним связано, представляли для нее ценность, но, как выяснилось, не самую большую ценность на свете. Сейчас, к примеру, ей было важно, чтобы Парлан оставался довольным ею. И счастливым. Когда она обернулась к нему, то на минуту испугалась, что он прочтет все ее мысли. Стоило позволить ему ездить на Элфкинге, и он бы сразу понял, что пленница отдает в его владение самое ценное, что имеет.

Этот жест мог многое означать для Эмил, но мог означать и то, что она просто поторопилась. Хотя ее вовсе не радовало, что Парлан может посчитать ее глупой, она решила доверить ему коня, вместо того чтобы доверить ему свою душу.

- Хорошо, можешь съездить на Элфкинге в Данмор.

Парлан едва не кинулся ее обнимать - настолько сильное впечатление произвела на него щедрость Эмил.

Вполне вероятно, что она не понимала подоплеку собственного решения. Слишком явное проявление эмоций она скорее всего стала бы рассматривать как выражение триумфа Парлана по поводу того, что он завладел конем, забыв о ее сердечке. Этого ему не хотелось, поэтому он просто улыбнулся.

- И как нам следует поступить?

- Прежде всего надо отправиться на совместную прогулку верхом.

Помогая ей усесться на лошадь, он сказал:

- Едем, дорогая!

- Что-то ты слишком оживлен, - проворчала Эмил, когда он усаживался за ее спиной.

- Интересно, какой мужчина был бы равнодушным, если бы ему было позволено показаться на таком удивительном коне, - он опустил голову на ее плечо, заставив Эмил рассмеяться, - обнимая такую восхитительную девушку.

- Да. Ты ужасно находчив и остер на язык, когда все идет так, как тебе хочется.

Едва они выехали за ворота, девушка одарила его хитрым взглядом:

- А ты знаешь, что я могу завезти тебя в отдаленное место, невзначай воткнуть тебе кинжал меж ребер и удрать?

- Малколм тебе не позволит.

Она оглянулась и увидела Малколма и Лагана, которые верхом на лошадях держались на почтительной дистанции.

- Но ведь они не верят в то, что я способна на подобное, не так ли? Признаться, Эмил чуточку обиделась на подобное проявление недоверия.

- Не верят. Но они - те самые люди, которые о нас заботятся.

- О женщине должен заботиться муж.

- Что-то я стал замечать, что ты ищешь во мне черты обманщика.

- А ты, стало быть, не таков?

- Уверен, не до такой степени, как ты порой меня представляешь. Слушай, наша поездка стала напоминать прогулку старой дамы.

- Ага, хочешь скорости., да? Что ж, держись!

Она расхохоталась и пришпорила Элфкинга, который сразу перешел па галоп. Участвуя в скачке в крайне непривычном для себя положении, Парлан тем не менее отдал должное искусству наездницы и понял, что Эмил и в самом деле составляет со своим конем одно целое. Он не сомневался, что в Шотландии мало найдется женщин, способных сравниться в мастерстве верховой езды с Эмил Менгус. И это чрезвычайно его восхищало.