Под сенью божественного лотоса

Ну вот и заканчивается моё пребывание в крепости гномов, которые проявили себя радушными хозяевами. Но хорошего понемножку, и пора перебираться в свой собственный недавно купленный особняк. Графский особняк миледи Глории, звучит просто потрясающе. Мэтр расстарался и приобрёл для меня по-настоящему хороший особняк с большим участком земли, что было настоящей удачей, учитывая мои специфические требования. Земельный участок находился недалеко от центра столицы и в то же время почти на окраине города. Причиной такой странной застройки северной части города было большое извилистое вытянутое почти на пятнадцать километров озеро, которое отделяло центр от этого пригорода. В этой части города находилось много особняков знати и просто богатейших людей королевства. Особняки отстояли на большом расстоянии друг от друга, и владельцы имели с одной стороны своих имений великолепный вид на озеро, а с противоположной стороны почти вплотную раскинулся многовековой лес. Короче говоря, место было просто изумительным.

Сам особняк представлял собой массивное двухэтажное здание с высоким чердачным этажом. Скорее это даже был комплекс из нескольких зданий, которые, смыкаясь, образовывали прямоугольник, с вымощенным булыжником внутренним обширным двором. На территории поместья располагалась также масса других построек: конюшни, амбары, небольшие домики, в которых можно было разместить прислугу, кузница, складские и прочие хозяйственные постройки. Сам особняк и все постройки были обнесены высокой двухметровой стеной, сложенной из неотёсанного камня. На остальной территории участка за внешней стороной стены был разбит большой сад с плодовыми деревьями и приличных размеров пруд подпитываемой бьющими с его дна родниками, вокруг которого был разбит небольшой парк с беседками и прогулочными дорожками. На берегу озера был оборудован причал с прогулочными лодками и огороженным пляжем, что в условиях нашего жаркого климата было настоящим подарком. В целом это было настоящее чудо, хотя и обошлось мне всё это удовольствие почти в одиннадцать миллионов золотых. Но оно того стоило.

В общем, надо было готовиться к переезду, что, в условиях осады, организованной бароном, было задачей непростой. Но тянуть дальше было уже нельзя, пора было переходить к активным действиям. Конечно, мы могли бы сделать это тайно, воспользовавшись возможностями, которые нам давало присутствие на нашей стороне архимага Строциуса и барон ничего бы не смог с этим поделать. Но мы решили по-другому.

* * *

Мы выехали из своего убежища совершенно открыто. В изящной, но солидных габаритов графской карете расположились: я, архимаг Строциус и мэтр Джозеф Гроций. На боках кареты красовался графский герб — три заснеженных горных вершины на фоне лазурного неба. По краю гербового щита шла золотой ажурной надписью вязь графского девиза — “Выше нас только солнце”. За каретой следовало две крытых повозки, в одной из которых были мои вещи, которых за время моего вынужденного затворничества успела накопиться целая куча. Вторая повозка принадлежала наёмникам и что в ней находилось, я не знала. Спереди и позади кареты ехали охранники дежурной дюжины из агентства “Мантикора”. Кроме них, нас сопровождал отряд из двадцати наёмников отряда “Стальные вепри”. Причём наёмники были одеты так же, как охранники детективного агентства, так что с ходу определить, что нас сопровождают не только обычные охранники, но и профессиональные бойцы было невозможно. Конечно, внимательный и опытный наблюдатель при ближайшем рассмотрении мог заметить существенное отличие в вооружении сопровождавших карету всадников, но мы рассчитывали, что среди наблюдателей барона таких специалистов не было. Командовал наёмниками сотник Юстас по прозвищу “Борода“, крепкий сорокалетний мужчина с бородой почище, чем, у любого гнома, да ещё и рыжей. Выдающейся, в общем-то, бородой, имеющий огромный опыт борьбы именно с неожиданными засадами и внезапными нападениями на марше. Барон был бы последним дураком, если бы не попытался организовать засаду и перехватить наш отряд на пути к особняку. И уж будьте покойны, он эту засаду организовал.