Под сенью божественного лотоса

Пробудившийся от сигналов тревоги, поданных охранными магическими конструктами, архимаг был сильно не в духе. Сопровождаемый большим отрядом охраны рассерженный чародей прошествовал к берегу озера. Недовольно ворча, Строциус разулся и, подвернув штанины, зашёл в воду по колени. Как объяснил архимаг, на силу заклинаний это не влияло, но позволяло более виртуозно управлять чарами. Всё-таки Строициус не был боевым магом и не хотел одним чудовищным ударом лишить жизни тысячи человек. Глория забеспокоилась о здоровье пожилого мага, так уже кончалась осень, и вода в озере была ледяной. Но, потрогав воду, она убедилась, что архимаг не забыл о своём комфорте и вода вокруг него была тёплой, даже почти горячей. Архимаг закрыл глаза и принялся плести вязь причудливых магических конструкций. А дальше случилось то, что надолго запомнилось участникам этого штурма, конечно, тем, кому посчастливилось остаться в живых. Хотя озеро — это не океан, но и речные судёнышки — это не громадные морские суда.

Флотилия идущих на штурм поместья войск достигла уже середины озера и медленно двинулась дальше к своей цели. Ещё немного и нападающие торжествующе ворвутся на ничем не защищённый берег поместья. Как вдруг ударил первый внезапный встречный порыв холодного ветра. От неожиданного воздушного удара большинство судов сбилось с курса и стало рыскать по ветру. Следом, на них обрушился ещё более сильный шквал с правого борта, длящийся уже минуту, затем ещё более сильный с левого борта. Поднялись сильные беспорядочные волны, часть парусов была порвана в клочья, суда начали беспорядочно вертеться и сталкиваться друг с другом. Шквальные порывы ветра становились всё сильнее и беспорядочней, волны перехлёстывали через борта судов, ломались вёсла, почти все паруса были сорваны. Озеро превратилось в беспорядочно бурлящий котёл, некоторые суда опрокидывались и всюду слышались крики тонущих людей. Вакханалия стихии продолжалась несколько десятков минут, затем ветер стал более упорядоченным и погнал остатки разгромленного флота обратно к берегу, от которого недавно отчалили суда. Так, бесславно окончилась попытка штурма со стороны озера, в ночной вылазке погибли несколько сотен человек с опрокинувшихся судов, которые не смогли доплыть до берега в холодной осенней воде.

Следующий ход был за нами, и мы не ударили в грязь лицом. В отличие от сторонников барона наёмники, участвовавшие в нашем противостоянии на моей стороне, были лучшими бойцами, которых можно было нанять за деньги в нашей Империи, и эта разница в мастерстве начинала сказываться. За долгие годы отряд “Стальных вепрей” поучаствовал во многих военных кампаниях и знал много способов, как досадить врагу. Поэтому наш ответный шаг стал полной неожиданностью для барона.

Северо-восток нашей Империи представляет собой пустынные степи, где на сотни миль только бесконечные травы и ветер. Летом в тех краях стоит дикая жара, а зимой пронизывающий холодный ветер делает жизнь в степи просто невыносимой. Населяют эти негостеприимные края кочевые племена, основное занятие которых скотоводство, и бесконечные военные набеги. Невысокие жители на крепких низкорослых лошадях прирождённые грабители уберечься от их молниеносных неожиданных налётов чрезвычайно трудно. Так как особо поживиться в тех краях нечем, то в поисках лучшей жизни многие из них сбивались в отряды и нанимались для участия в различных военных кампаниях по всей Империи.

Вот один из таких крупных отрядов численностью почти в тысячу степняков и нанял от моего имени Рожер Барбьяно, поручив им осуществлять налёты на торговые караваны принадлежащих барону компаний. И уж эти ребята повеселились на славу, сухопутные торговые пути для компаний барона были начисто блокированы. Правда, не обошлось и без недоразумений, так как не отличавшиеся особой дисциплиной степняки не особо разбирались, где чей караван и жертвами ограблений стали множество компаний, не имеющих к барону никакого отношения. Грабежи приняли такой размах, что забеспокоились власти всех ближайших государств, через которые пролегали торговые пути. Так что Рожеру даже пришлось сделать внушение своему давнему знакомцу, командующему этими любителями лёгкой наживы, и заплатить им некоторые суммы сверх оговоренных договором, чтобы они впредь были поразборчивей и не грабили кого попало. Но в целом наша авантюра удалась и по мошне барона был нанесён серьёзный удар.

Пока наши союзники занимались блокированием наземных торговых путей, лазутчики наёмников готовили операцию, направленную против торгового флота барона. Морской флот барона был его любимым детищем и гордостью. Три десятка огромных торговых кораблей неутомимо бороздили морские просторы, перевозя грузы торговых компаний барона. Так как мы никаким флотом не располагали, то с этой стороны барон удара не ждал. Но мы сумели его удивить. Неприятно удивить.