Под сенью божественного лотоса

Но тут случились сразу два события, которые резко изменили ход сражения. Да Смотритель и принцесса Боудикка отбыли из королевства, но мои особые отношения с гномами никуда не делись. Все эти три дня мой финансовый управляющий Дар и наёмники занимались тем, что перевозили из крепости гномов нечто тщательно скрываемое от любопытных глаз. Гномы лучшие оружейники в мире и горе тем, на кого будет направлено выкованное ими оружие. Тайный груз состоял из пятисот тяжёлых штурмовых арбалетов, которые стояли на вооружении особых частей гномов и никогда не поступали в продажу. Да и нам они эти арбалеты не продали, так как это было строжайше запрещено. Но ушлый Дар умудрился, спекулируя моими особыми отношениями с принцессой, взять оружие в аренду, заплатив огромные деньги, и под моё честное слово вернуть всё арбалеты до единого после отражения штурма. Да это были не арбалеты, а настоящие механические чудовища, рассчитанные на недюжинную силу гномов, но среди наёмников Барбьяно было достаточно мощных ребят из тяжёлой пехоты. Быстро перезарядить такой арбалет не получилось бы, и мы могли рассчитывать сделать только по одному выстрелу до того, как волна атакующих достигнет линии защиты. Но зато удлинённые тяжёлые болты такого арбалета гарантированно пробивали любые доспехи, достаточно было одного попадания, чтобы убить тяжеловооружённого рыцаря или боевого коня.

Промахнуться по плотной стене столпившихся рыцарей было невозможно. Сотня арбалетов выплюнула свои смертоносные подарки, и передняя линия всадников полегла словно скошенные колосья спелой пшеницы. Место выполнивших свою работу стрелков сразу заняла следующая сотня арбалетчиков. Залп, и ещё около сотни всадников рухнули под смертоносным градом болтов, насквозь пробивавшим их или ни в чём не повинных лошадей. Третий залп и немногочисленные оставшиеся в живых всадники попытались развернуться и кинуться прочь от смертоносного ливня, но не успели. Залп и ещё залп и только одинокие всадники торопливо сползали со своих коней, спеша распластаться на земле, чтобы избежать разящего без пощады смертоносного стального ливня.

Поражённые ужасом пешие бойцы, успевшие приблизиться к месту бойни сначала замерли, неуверенно переминаясь на месте, но потом подстёгиваемые криками и командами командиров пошли на штурм, продираясь сквозь месиво из умирающих всадников и их лошадей. Пять тысяч нападающих против тысячи защитников, солидное преимущество и наступающие всё ещё могли быстрой атакой прорвать рубежи защиты и достигнуть стен особняка. Но как только первые ряды пехоты приблизились ко рву, перед ними встала сплошная стена огня. Мы не пожалели денег и времени, и ров был заполнен горючим маслом и смолой. Через равные промежутки на дне рва были расположены глиняные горшки со смесью “греческого огня”, которые разом взорвались при инициации наложенных на них заклятий. Наступающие в испуге отшатнулись от пышущей адским жаром преграды и столпились нестройными рядами не зная, как им поступить. И тут запели сигнальные трубы и на выходящей из леса дороге, ведущей к поместью, стали появляться всадники. Сотня за сотней вырывались они на истоптанную землю между лесом и поместьем. Когда количество всадников приблизилось к тысяче разгромленное войско барона, оказавшееся зажатым между ринувшейся в атаку конницей наёмников и огненной стеной не выдержало и бойцы, бросая оружие, кинулись в бегство, спасая свои жизни.

Глава 19. Обмен ударами

Глава 19. Обмен ударами

“Лживое лицо скроет всё,

что задумало коварное сердце”

Уильям Шекспир

Похоже, что наше противостояние с бароном зашло в тупик. Нападения с использованием крупных отрядов не сулили быстрой победы. Барон исчерпал все варианты массированного нападения на моё поместье. Тем более что Рожер Барбьяно раздосадованный вылазками войск барона решил перенести основной лагерь наёмников на земли моего поместья. Теперь вокруг находилось постоянно более четырёх тысяч отборных бойцов и для атаки барону пришлось бы собирать целую армию. Я же не могла атаковать большими силами особняк барона, который находился в центральном районе столицы. Конечно, ущерб, нанесённый его торговым делам, был колоссальным, фактически его торговая империя была разрушена. Но семейство барона было одним из богатейших в королевстве и средств на найм новых бойцов и ведение затяжной войны у него было достаточно. Такое противостояние могло длиться много месяцев, что меня совершенно не устраивало. Кроме того, разрешение на “Кровавую жатву”, данное мне Советом воровских общин, тоже было не вечным. Преступная жизнь в столице почти замерла, теневое сообщество несло огромные убытки, и долго терпеть это они не станут. Мы с бароном одновременно поняли, что пора переходить к тайным методам ведения войны. Но тут он опять меня опередил и первым нанёс удар, который чуть не увенчался успехом.