Под сенью божественного лотоса

На приём в королевском дворце я прибыла одной из последних и попыталась вести себя как можно более незаметно. Посол оказалась женщиной средних лет, совершенно непохожей на обычных представителей восточного народа. Эта была высокая женщина, с разрезом глаз типичным скорее для жителей нашей империи и длинными волнистыми волосами, ничего общего не имеющими с жёсткими прямыми волосами восточных женщин. Больше всего она напоминала мне… Кого же она мне напоминала, никак не могла понять я. И когда она улыбнулась, я вдруг поняла, кого она мне напоминала — изображение лица моей матери, которую я видела только на миниатюре семейного амулета, которую мы часто рассматривали с сестрой.

Кроме того, если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что женщина чем-то обеспокоена и время от времени взгляд её начинал напряжённо метаться по залу, словно пытаясь что-то разглядеть в толпе окружающих её людей. И, мне кажется, я догадывалась в чём причина её настороженного поведения. Как только я вошла в зал приёмов, пробудились мои живые татуировки. Непоседливые проказницы как будто часто беспокойно перебирали своими лапками, словно порывались куда-то кинуться, вызывая при этом нестерпимый зуд между лопаток. Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не морщиться или не дай бог не начать отчаянно чесаться прямо при людях. Видимо, госпожа посол испытывала схожие проблемы, но в отличие от меня не могла понять, что является причиной её дискомфорта. Я же была почти уверена, что, судя по её внешнему виду, и поведению моих магических спутниц, женщина принадлежит к тому же Правящему Дому, что и я и её спина украшена точно такими же божественными знаками, как и моя. Причём судя по тому, что я отчётливо ощущала её родовые знаки, а мне удавалось надёжно скрывать наличие моих живых татуировок, моя степень родства с главной ветвью рода Нефритовой Ящерицы была гораздо ближе. Я уже практически не сомневалась, что передо мной одна из моих дальних родственниц по линии матери. Но вот хорошо это плохо я пока не могла понять.

* * *

По моему поручению разведчики “Стальных вепрей” организовали плотное наблюдение за посольством Восточной Империи. Мне нужно было выявить возможные связи людей посольства с представителями организация наёмных убийц “Фемес”. Что такая связь существует, я не сомневалась. Хотя гильдия убийц в нашей Империи и была независимой организацией, но знающим людям было понятно, что без молчаливого одобрения тайных служб государства деятельность организации была бы весьма усложнена. В свою очередь, для секретных служб возможность расправляться с неугодными ей лицами чужими руками была очень удобна. Не думаю, что в Восточной Империи дела обстояли по-другому. Тем более что на чужбине такое сотрудничество должно было стать ещё более тесным. Люди Барбьяно круглосуточно следили за посольством, отслеживая всех посетителей и примеряя их на роль связников. Любые передвижения сотрудников посольства по столице также тщательно контролировались и лица, с которыми они контактировали, подвергались тщательной проверке.

Особенно пристально следили за самой госпожой послом. Но та почти нигде не бывала в городе, чрезвычайно редко покидая комплекс зданий посольства и расположенный на его территории особняк, в котором она проживала. Если она куда и выезжала, то это были в основном места, связанные с её соотечественниками. Восточная кофейня, магазин восточных сладостей, восточный магазин-мастерская одежды, лавка по торговле восточными пряностями, кофе и чаем, магазин по продаже восточных благовоний и курительных смесей. Чёрт возьми! Дни шли, но ни одной зацепки или малейшего намёка на возможного связника “Фемес” не удавалось обнаружить. Я уже начинала отчаиваться и решила посоветоваться с человеком гораздо более опытным в таких делах. Как же мне не хватало Тесея и как я по нему скучала. Связавшись с графом, с помощью переговорного амулета, я рассказала ему всё, что мне было известно на данный момент и о своих подозрениях. И мой дорогой любовник не обманул моих надежд, как всегда, дав мне дельный совет. Тесей посоветовал мне поговорить с моими телохранителями Алу, чтобы они посмотрели на наиболее подозрительных лиц, которые контактировали с посольством. Прирождённые убийцы, совершенно по-другому смотрели на мир и могли заметить детали, недоступные обычному человеческому взору. Как сказал Тесей: — Убийца всегда заметит другого убийцу даже в толпе, он видит его также ясно как своё отражение в зеркале. Ведь какими они не были бы разными, но суть у них одна и её не скрыть от опытного взгляда, как не скрыть родство этих отверженных душ.

Девушка Алу молча внимательно выслушала меня и так же, не произнеся ни слова, кивнула в знак того, что она поняла, в чём заключается проблема. На следующий день девушка привлекла моё внимание и произнесла только одну фразу: — Лавка пряностей.