Под сенью божественного лотоса

Не то чтобы барон сразу поверил словам матёрого убийцы, но определённые сомнения в причастности местной гильдии убийц у него возникли. Хотя понять, какая причина могла вынудить посольство, оказаться замешанным в гибели его сына, он был не в состоянии. Чтобы прояснить ситуацию, барон пустил в ход все свои связи при королевском дворе и даже прибег к помощи своих торговых партнёров из Восточной Империи, чтобы добиться встречи с госпожой послом.

Госпожа посол крайне неохотно согласилась на встречу, и беседа откровенно не клеилась. Наконец, барон не выдержал бесконечных витиеватых фраз ни о чём и прямо перешёл к сути своего дела, нарушая принятые на востоке нормы поведения. Любая другая женщина была бы шокирована манерами барона, а уж история, которую он рассказал и его оскорбительные подозрения вывели бы из себя даже опытного политика мужчину. Но госпожа посол Си Ши не была любой, и послом она была не всегда. До своей дипломатической карьеры женщина служила в Имперской службе разведки «Побеги бамбука», организации даже для востока страшной и таинственной. Поэтому в должной сдержанной манере, выразив недоумение и даже возмущение, нелепыми измышлениями барона она категорически отрицала всякую причастность Империи к беде барона. И барон был вынужден уйти ни с чем, проклиная вонючих желтокожих обезьян, хотя госпожа посол внешним видом походила скорее на коренную жительницу Южной Империи.

На самом деле Си Ши была настолько поражена, что только многолетний опыт работы в разведке и железная воля не дали ей проявить своё изумление пред наблюдавшим за ней бароном. Опытная разведчица и дипломат, Си Ши по роду своей службы имела контакты с гильдией наёмных убийц Восточной Империи и могла бы поклясться, что они не могли совершить приписываемое им бароном убийство. По крайней мере, она бы обязательно заранее об этом узнала бы. И уж тем более никто не мог совершить ритуальное убийство во славу богов. Даже она, обладая немалой властью, не имела таких полномочий, чтобы заключить подобный контракт с “Фемес”. Но в то же время она понимала, что никто другой, кроме гильдии убийц, был просто не в состоянии совершить то, что произошло. Вопросы требовали немедленных ответов, положение в Восточной Империи было и так крайне неустойчивым, Триумвират всё время балансировал на грани новой губительной войны за власть в Империи. И появление некой неизвестной силы грозило ещё больше нарушить хрупкое равновесие. Поэтому Си Ши вызвала чиновника посольства, представлявшего Имперскую разведку и, не объясняя причин, потребовала срочно организовать ей встречу с представителем “Фемес”.

На следующее утро лавку пряностей посетил один из служащих посольства, обычный служащий, ничем не отличавшийся от других. Который через некоторое время вышел, неся в руках бумажный пакет с покупками. Внимательный наблюдатель не заметил бы ничего странного, обычные покупки. Многие служащие посольства вдали от родины скучая по привычной жизни часто посещали лавку, покупая привычные для себя восточные специи, чай и кофе. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, что вышел из лавки совсем не тот человек, который в неё заходил. По возвращении в посольство пожилой мужчина был немедленно препровождён в личный кабинет госпожи посла.

Уделив необходимое время прелюдии, диктуемой традициями и состоявшей из множества цветистых и ни к чему не обязывающих заверений во взаимном уважении Си Ши поведала гостю о странных подозрениях барона. И тут гость удивил её, поведя себя ненадлежащим образом. Организация наёмных убийц была очень древней, и истоки ей создания уходили в ту эпоху, когда в этом мире ещё правили боги. И именно боги стояли у истоков создания этого братства, так же, как они являлись родоначальниками трёх Правящих Домов. “Фемес” всегда с уважением относились к Правящим Домам, и между ними существовало негласное равновесие. Как ни странно это звучит “Фемес” можно было считать патриотами, и они всегда старались соблюдать интересы своей родины. Поэтому все их отношения с властями Империи строились на взаимных услугах, и если это было необходимо для благополучия страны, то гильдия всегда шла на сотрудничество. Сейчас же представитель убийц просто молчал, не реагируя на явные намёки госпожи посла.

— По рассказу барона это не похоже на обычное убийство, — заявила Си Ши, раздосадованная непонятным упорством старика. — Мы считаем, что произошедшее несёт угрозу для Империи.

— Это не было убийством. Это, была Кара Богов, — неохотно произнёс представитель гильдии.

— Но как Вы можете быть уверены, что такова была воля богов? — не выдержала Си Ши. — Было какое-то, послание из Империи или Вам явилось знамение? — Понимая, что ступает на очень тонкий лёд, но не в силах удержаться вопросила госпожа посол.

— Посланник донёс до наших недостойных ушей повеление, и явил нам Знак Власти!