Под сенью исполинов

На платформы уложили ещё по два «Сапфира» и зафиксировали их выдвижными лентами. С учётом оставшихся в строю «Ос» хватало на всех. Ещё бы выдумать, как впихнуть в скафандр Милош...

Обратный путь также не принёс неприятностей. Окаменевшие черви столбами стояли на тех же местах, хоть и выглядели малость раздувшимися. Транспортёры прекрасно справлялись с ландшафтом Ясной. Впрочем, в этом отношении ей было далеко до того же Таганрога, не говоря уже про Анубис. На последнем все без исключения платформы вышли из строя чуть ли не в первые два месяца.

Вскоре прямо по курсу показался «родной» челнок. С подъёмом возникла немалая проблема – транспортёры жали свой максимум, а коварный песок так и тёк под ними бесконечным потоком, оставляя их на месте. Пришлось значительно снижать давление в колёсах, чтобы увеличить площадь соприкосновения с поверхностью. И взбираться на самых малых оборотах.

К сборам приступили безотлагательно, решили не оставаться в обесточенном челноке. К моменту возвращения группы на складе уже собрали внушительных размеров куб из плотно составленных герметичных ящиков, в которые упаковали провиант, кислородные брикеты, медикаменты, некоторое ручное оружие – в общем всё, что понадобится в первые часы пребывания на новом месте.

Александру Александровичу становилось хуже. Неостерон делал своё дело – известкование кожи и некроз мышц не то что не прогрессировал, он даже на уже поражённых участках пребывал в одной стадии. Ухудшалось моральное состояние бывшего командира, причём Вика не связывала это даже с предстоящей ампутацией. Он был раздавлен, отвечал односложно. Почти не ел, мало пил.

Дело ещё не дошло до Милош, а проблемы со скафандрами уже возникли. Буров попросту не помещался в «Осу» из-за своего роста. А в «Сапфире» не предусматривалось движение без усилий со стороны оператора. Но Истукан отчего-то рассердился и сказал, что пойдёт сам. В «Сапфире», понятно дело.

Саныча тоже уложили в отечественный скафандр. Он снова пребывал в медикаментозном сне, на сей раз неглубоком – Вика сочла это необходимым. Роман бы поспорил, но после драки, как известно...

Когда дошла очередь до Милош, время уже поджимало. Буров вообще высказался, чтобы оставить её, и если и забирать, то разве что по возвращении за следующей партией провизии. Но Милослава удивила всех: не сопротивлялась, не дралась, брызгая пенистой слюной, чего от неё ожидали. Наоборот, спокойно позволила поместить себя в «Сапфир».

– А что будет, если повреждённую определить в экзотело, управляемое через нейроинтерфейс? В «Осу»?... – вдруг спросил Трипольский, помогая укладывать Милош на платформу рядом с Санычем.

– То же, что и с тобой, если я замкну у твоего скафандра проводку, – недобро проговорил Роман. – Будет весело, но только не тебе.

Похоже, Милославу всё же переоценили. В какой-то момент она наотрез отказалась ложиться. Вся вытянулась в струну, прижимая руки по швам. Спустя минуту безрезультатной борьбы, решили – пусть идёт так. На всякий случай её прицепили карабином к нагруженной контейнерами платформе, выбрав для этого трос покороче.

Вскоре тридцать третья экспедиция в полном составе ступила на поверхность Ясной. Если накануне четверых её членов встречал изумрудным рассвет, то теперь над окрасившимися в фиолетовый кронами пылал ядовито-зелёными росчерками закат.

– Красиво… – с придыханием произнесла Рената и вдруг в голос прокричала. – Боже, как же тут красиво-о!!

– Выдвигаемся! – скомандовал Роман.

Пять «Ос» – сам командир, Иванов, Ганич, Павлов и Бёрд – держа наперевес полуавтоматические крупнокалиберные винтовки, взяли остальных в кольцо. Трипольский «тащил» платформу, нагруженную всем необходимым. Около него, исправно поспевая за общим темпом, шёл Буров. Ни звука не донеслось с его стороны.

Платформу с Санычем подключили к «Сапфиру» Вики, рядом с которой держалась Рената, то и дело оборачиваясь на подтягиваемую тросом семенящую Милош.

Становилось темнее – из редких прогалин в кронах прекращал литься дневной свет. Как ни кичился Буров, а силы вскоре стали покидать его. Рената уговорила его лечь на транспортёр рядом со спящим Санычем, и темп ходьбы возрос.

На четырежды хоженой тропе ничего не менялось, если не считать червей. Два раза попались белые опустошённые клещи. Всё указывало на то, что ещё утром они ползали по стволам, вызывая восторги юного учёного. Это был плохой знак. У одного из них Вика отломила ходовую лапу и бросила на перетянутые лентами контейнеры.

Громкие резкие щелчки застали группу врасплох. Роман успел выкрикнуть только пару слов, а вокруг уже стоял оглушительный треск, словно от десятка связок новогодних петард. «Осы» тут же ощетинились винтовками в принизываемый фонарями мрак леса.