Под сенью тайги (СИ)

Я помолчала, взвешивая все "за" и "против". Разумнее всего было бы просто вернуться домой и вспоминать этот поход просто как прогулку, с другой - журнал, сделавший заказ на барсуков, сделал мне одолжение, приняв меня в дело после такого длинного перерыва. И платили они лучше большинства моих клиентов. Не хотелось терять возможно последнего заказчика. Я, конечно, могла бы сфотографировать барсука на одной станции, где двоих из них держали в клетке для развлечения посетителей. Но такая фотография не будет стоить и половины того, что я могла бы заработать на съемке в диких условиях. В конце концов, провизии должно было хватить, так за чем же дело стало?

- Окей. - вздохнула я. - Тропинка так тропинка. Но если к вечеру я не увижу обещанного озера, мы вернемся!

- Я тебя обожаю! - просиял Максим.

Вскоре я выяснила, что для того чтобы обойти злосчастные кусты нам в буквальном смысле придется ходить по стенам. Ну, то есть по довольно крутым склонам. Звериная тропа, которую обнаружил Макс, огибала кусты единственно приемлемым способом. Поверху.

Глава 15

Мы шли чуть больше часа, а я уже начала уставать. Наша тропинка проходила под наклоном, из-под ног то и дело сыпались мелкие камешки. Все время казалось, что вот именно сейчас кто-то из нас сорвется и распрощается, например, с глазом, так как внизу ждали острые ветки. Кусты под нами шумели и раскачивались под нарастающими порывами ветра. Конца нашего пути видно не было. Макс изредка оборачивался проверить, успеваю ли я за ним, но все это время мы провели в молчании. Резкий ветер, кусающий меня за лицо, пригнал тяжелые тучи, и первые клочья тумана повисли на склонах холмов и на верхушках деревьев. Идти было жарко, но было ясно, что ночевка будет холодной, особенно если дождь лишит нас последней надежды на сухие дрова. Но все что мы могли делать - это продолжать идти.

С каждым шагом рюкзак как будто становился все тяжелее, видимо сказывались последствия последних дней. Начал моросить противный ледяной дождик. То и дело кто-то из нас спотыкался, поэтому приходилось идти как можно ближе друг к другу, чтобы была возможность подхватить падающего. Через некоторое время, показавшееся нам вечностью, Макс разглядел место, где можно было спуститься со склона. Наконец кусты кончились. Пока мы спускались, нас со всех сторон снова окутал туман. Я решила не устраивать передышки, так как нами обоими полностью владело желание увидеть наконец-то заветное озеро, поэтому мы продолжали двигаться.

Склоны холмов отступили назад и растаяли в тумане, предоставив нам идти по открытому лугу, который, однако, быстро закончился, и мы очутились в лесу. С каждым шагом Максим становился все мрачнее. Туман проникал, казалось, до самых костей, а ноги отказывались идти дальше. Силы придавало уже чистое упрямство. Но и оно наконец иссякло.

Я поинтересовалась у Макса, помнит ли он это место? Он неопределенно пожал плечами, отчего мне захотелось ударить его как следует. Посмотрев на часы, я скинула рюкзак с плеч и уселась на него сверху. Было уже пять часов вечера, а желанное озеро и не думало появляться. Максим, ушедший было вперед, вернулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Макс, мы заблудились? - прямо спросила я.

- Нет. Не думаю... - замямлил он. - Мне кажется, мы уже совсем близко.

- А мне не кажется. - отрезала я. - Давай передохнем и повернем назад, пока мы окончательно не потеряли направление. Черт с ним, с заказом.

- Но, ведь… - попытался вяло возразить Макс.

- Нет. - отмахнулась я от него. - Я не хочу рисковать из-за каких-то нескольких тысяч. Кроме того, у нас скоро кончатся продукты. Я их рассчитала строго на десять дней.

Максим опустил голову и стал похож на провинившегося подростка. На него было жалко смотреть, но потакать его самолюбию я не собиралась. Слишком это было опасно. Я ему доверилась, чего большего от меня можно было требовать? Макс опустился рядом со мной.

- Извини. - хрипло проговорил он. - Я слишком на себя понадеялся.

- Брось. Ты же не виноват, что твою тропу засыпало. - я попыталась говорить с ним ласково, но в моем голосе даже для меня слишком очевидно сквозила досада.

- Я не ожидал, что чутье меня подведет. - устало вздохнул Максим. - Я был уверен, что это верный путь. Дурак!

- Ты не дурак. Ты просто немножко размяк за три года. Потерял хватку. Она быстро восстановится. - подбодрила я его.

Он угрюмо посмотрел на меня и, ничего не сказав, поднял рюкзак и пошел в обратном направлении. Через пару часов впереди показались просветы между деревьями. Мы шли в молчании, и я думала о том, что я скажу редактору, любезно предоставившему мне шанс, о суперважном заказе, который я, вероятно, провалила. Но вдруг я уловила странный звук. Он нарастал и постепенно становился громче. Мы сначала остановились в недоумении, прислушиваясь, но тут до меня дошло, чем этот гул может быть.

- Бежим к лугу! - рявкнула я, срываясь с места.