Под сияньем северной Авроры (СИ)

- Послушай, - предложил Минг, пользуясь тем, что змейка отправилась в свое ежедневное непонятное путешествие за жемчугом, - я б на твоем месте избавился от этих подарков. Давай их выкинем? Мне это не нравится. Зачем Альбина это делает?

- Благодарит.

- Благодарность - это одна-две жемчужины. А у тебя их целая коробка. Просто сама подсчитай, зная среднюю цену натурального жемчуга на рынке, сколько у тебя сейчас лежит в коробочке. Это огромная сумма.

- Минг, - с удивлением я воззрилась на жениха. - Я тебя не понимаю. Вообще. Она благодарит, как умеет.

- Это чересчур.

- Я уверяю тебя, для нее это всего лишь приятная блестяшка. Да и вообще, какая разница? Ты же знаешь, что после появления Авроры мы оба отправимся в Таиланд. Альбинка явно останется тут, на родине.

- Ну тоже верно, - пробурчал, соглашаясь Минг. - Только я не уверен, что она местная. К тому же тебе не кажется, что она растет? Кастрюлька ей уже как-то маловата.

Я расхохоталась. Альбинка и вправду значительно подросла и округлилась. Жи-и-ирненька такая девочка. С хорошим аппетитом.

* * * * *

Ночью я проснулась от того, что Альбинка забралась мне на живот и, свернувшись в узел, тихонечко свистела.

- Милая, ты чего? - спросонья удивилась я.

Альбинка задумчиво уставилась на меня своими глазками-бусинками, открыла пасть, ненавязчиво продемонстрировав страшные острые клыки с ядом, но потом, зевнув, просто легла обратно.

- А чего нам в кастрюле не спится, а?

Змея громко фыркнула.

- Ты опять хочешь есть?

Отрицательный кивок головой.

- Тебе в кастрюле тесно?

Альбинка на секунду задумалась (кастрюля и впрямь ей была уже маловата), но потом снова отрицательно покачала головой.

- Замерзла?

Сердитое сопение было ответом.

- Бантик снова надо улучшить? Он недостаточно хорош?

Змейка закрыла глаза, опустила плавники и явно сделала вид, что уснула.

Я тихонько рассмеялась. Вот хитрюга. Осторожно погладила змею по плоской голове, и та почему-то напряженно замерла.

Да… Минг прав. Альбинка явно подросла. Окрепла. Чего ж она не уходит?

А потом меня поразила еще одна мысль: а где-е-е? Месяц прошел, где северное сияние??? Борька, блин! Я что, вообще никогда домой не попаду из-за этой экзальтированной психованной белки??? Минг без сияния никуда не уедет! Я могу поговорить с ним начистоту лишь после свадьбы! А моё пузо меж тем растет!

Толк! Толк! Толк!

Сначала я решила, что мне показалось. Но потом, аккуратно ощупав живот, поняла, что всё верно. Детишки ВПЕРВЫЕ ощутимо пошевелились. Первые легкие толчочки ручек-ножек были очень нежными, едва заметными. Но это были именно они.

Змея хитро приоткрыла один глаз и слабо хихикнула.

- Ты тоже почувствовала? - тихонько поинтересовалась я. - Ты… поняла? Никому не говори, пожалуйста… Это секрет. Большой секрет.

Альбинка расплела свои узы из чешуйчатого тела, кивнула и, подумав, аккуратно принялась переползать ко мне на грудь, а потом уткнулась мордой в шею.

- Тяпнешь за горло, токсик-шмоксик? - насмешливо произнесла я.

Змея сокрушенно посвистела, мол, ну и дурочка я. А потом окончательно уснула.

А я, как мне казалось, поняла, зачем змея дарила мне жемчуг*. Интересный поворот. Вот уж не думала, что аспиды такие заботливые.

Примечание.

В европейской традиции жемчуг дарили девушке на свадьбу как символ непорочности, как пожелание высокой фертильности и благополучного исхода родов.

Глава 25. Родина

Временами Альбинка вела себя странно.

Поначалу я думала, что к Мингу она испытывает страшную неприязнь, хотя тот вроде бы как в ее сторону никакой агрессии не предпринимал, и даже, наоборот, выказывал всяческое уважение, подкармливал, ухаживал, как умел. Но да, сложно всё-таки с полтычка взять и перестроиться на то, что ядовитая змея может быть миролюбиво настроенной. Да и сам факт, что она неимоверно токсична…

Нет, я не могла осуждать Минга. Его опасения были резонны, хотя он действительно понимал: любое разумное существо не станет нападать просто так без веской причины. Даже ядовитая агрессивная змея. Всегда следует целая серия предупреждений, и лишь потом укус.

Потом у меня закралась мысль, что это «ж-ж-ж» неспроста. Альбинка же подтверждала, что они с Мингом когда-то были знакомы, а значит, кто его знает, может… хм-м-м…

Эти мысли я гнала прочь, потому что слабо представляла, как такое вообще возможно. Но, с другой стороны, видя временами перед собой полупрозрачного кузена с его очевидно зонтичной половиной тела медузы, я допускала, что в море и Лукоморье возможно вообще все. Хрен его знает, может, змея попала в аномальную зону, превратилась на некоторое время в девушку и…

Стоп, фантазия. Даже если это и так, это дело прошлое.

Но почему все-таки Альбинка не хочет уходить? Что ее так держит? Возможность подпакостить всласть на кухне, перевернув готовку моего жениха, и покушать на халяву без приложения с ее стороны лишних усилий?

* * * * *