Под сияньем северной Авроры (СИ)

- Именно, - нахмурился жених. - Именно что «жили». А должны жить. И вот это странно.

- Почему?

- Это поместье моей семьи. Но тут… никого. И мне это не нравится. Я понимаю, что за время нашего отсутствия наверняка многое произошло, но это… чересчур.

Альбинка отцепилась от моей ноги, где все это время висела, и шустро поплыла на разведку.

Минг расстроено потрогал стену одного из покрытых зеленоватым налетом зданий.

- Тут явно давным-давно никто не живет, - прошептал он. - Сколько же… сколько же лет нас с тобой мотало по земле, если тут такое запустение? А мои родители? А другие члены семьи? Боже…

Минг неимоверно быстро устремился куда-то влево в заросли водорослей. Я поплыла за ним следом. Райончик был знаком, будто я в нем уже бывала. Только все неимоверно заросло и покрылось песками.

Мороз по коже. Такое запустение в месте, где когда-то царила жизнь…

В огромное здание с колоннами мы буквально влетели, и поначалу Минг даже обрадовался: тут царил относительный порядок. Но потом он вспомнил, что это поддерживается автоматически особыми заклинаниями, и снова запаниковал.

- Так… может… лаборатория? Библиотека? Архив? - подумав, неуверенно предложил он. - Ну… хоть там должны быть какие-то записи? Не могли же все русалки пропасть просто так?

- Ну давай поищем, - храбро предложила я, хотя сердечко ухнуло в пятки.

Явно ничего хорошего от этих поисков ждать не стоило.

Ни в архиве, ни в библиотеке ничего особенного мы не обнаружили, за исключением того, что я примерно поняла, как эти помещения выглядят у русалок. Минг, рассерженно посопев, отправился в родительскую святая святых - лабораторию.

- Зачем она им? - аккуратно поинтересовалась я.

- Для многого, - принялся пояснять Минг. - Там и вопросы по питанию, и по продолжительности жизни, и эксперименты с людской генетикой… Многое. Очень многое. Долго рассказывать. В этом всем был смысл, поверь. Цели преследовались исключительно благие. Неужели ты не помнишь?

- Нет, - понурилась я.

- Мы тут часто в детстве играли. Вместе. Даже выводили новые сорта подводных растений и рыб. Техномагия, все дела.

Открыв одну из комнатенок, Минг ахнул и замер, перекрыв мне вход:

- Я… не понимаю… Это… что такое?

- Минг, давай уйдем, - принялась дергать жениха я. - Мне это всё не нравится. Мне страшно.

- Либо это масштабное проклятье, либо я не знаю, что, - хлюпнул носом Минг. - На инфекцию не похоже. На действие транквилизаторов тоже.

Все маленькое помещение, очень похожее на кухоньку, до самого верха было забито русалками, замершими в самых фантастических позах. С совершенно остекленевшими глазами.

- Мингжу… - закусил губу жених, указывая на небольшой уютный зальчик. - Смотри... Там наши родители… тоже… неподвижные. Все четверо.

- Значит, это наказание, - уверенно и жестко произнесла я, рассматривая разные странные предметы явно оккультного свойства и непонятные символы, нарисованные на столе. - Не сочти меня излишне злорадной, но они это заслужили. Ты же знаешь, что они делали?

- Догадываюсь, - согласился Минг, скорбно рассматривая лицо отца. - И ты права. Это очень похоже на откат. Я удивлен… что ты помнишь про такое.

- Помню, - скривилась я. - Пришлось вспоминать. Посмотри записи. Убеждена, что тут они что-то опять чудили. Насколько я понимаю, они экспериментировали с истинностью или чем-то похожим и сунулись туда, куда соваться не надо было. Или что похуже.

- Вероятно. В комнате явно плели проклятье, я даже сейчас это чувствую. Без морской ведьмы, конечно, не обошлось. О… Вон она, кстати...

Тщательно изучив родительские лица, я нехорошо усмехнулась.

- Я, кажется, знаю, за что их так. За извращение сути. Моей сути. И не только. Чаша терпения природы, видимо, была переполнена. Если я права, они в таком состоянии уже тринадцать лет.

- Вот сейчас не понял, - изумленно поднял брови мой жених.

- Минг, помнишь, когда мы познакомились с тобой в автобусе, я тебе сказала, что парень? И советовала отвалить? Но ты мне не поверил?

- Допустим, - нахмурился жених. - Но ты же просто меня пыталась так отшить, или я чего-то не понимаю?

- Минг, меня превратили в пацана. Тринадцатилетнего пацана. Когда меня вышвырнуло из моря, меня сбила машина, и врачи долгое время утверждали, что я вообще никогда не смогу ходить. Чуешь, к чему клоню? Если бы все пошло, как было запланировано, я лет на пятьдесят точно к морю бы не подошла. Но я ж упертая... Восстановилась. Хоть и с огромным трудом.

Минг неверяще уставился в мое лицо.

- Они... не могли... так. Это жестоко.

- Минг, не тупи! - рявкнула я. - Могли! Они свыше 500 лет не позволяли нам заняться тем, для чего сами и создали! Откровенно говоря, я вообще не уверена, дети ли мы им или просто экспериментальные генетические образцы!

- Дети, - горько прошептал Минг. - Я... точно знаю. Это единственное, в чем я вообще уверен.

- Меня смущает другое, - сухо резюмировала я. - За что пострадала наша родня и их ближнее окружение, понятно. Но где остальные жители?

Минг растерянно захлопал глазами.

- Я не сообразил. Это можно проверить...