Под сияньем северной Авроры (СИ)

- Именно. Второй охранный круг со змеями тебя тоже не остановил, и вот тогда я заинтересовался. Но пока просто заинтересовался, потому что все боятся аспидов. Кстати, они и впрямь ужасно опасны, но тебя мои змеи не тронули. На третьем круге я уже просто открыто развеселился, потому что ни один полип, ни один изопод, рыба-тренога и большерот даже не подумали показываться из укрытий, будто это свои. И ни одни прочие древние существа, о которых ни «средним», ни «верхним» ничего не известно, тоже не стали бить тревогу. И это было странно. Странно потому, что ты должна была испытывать страх и ужас, а они заточены на поиск страха. Но охранники не суетились, потому что с твоей стороны реакция была такой же, как у типичных «донников». Ну типа ты же не будешь истерить, если увидишь, что чайки летают над морем? Вот такая аналогия. Это привычное явление.

- Я догадывалась, что была в Марианской впадине, если ты об этом.

- Ты была глубже, - усмехнулся Бэй. - Намного глубже. Но не суть. В общем, русалку-подростка типичные донные скримеры не остановили, и меня это позабавило.

- Так мы и познакомились?

- Не совсем. Сначала я просто наблюдал. Ты же была подростком, а я взрослым драконом. Но когда ты полезла уже в очевидно непредназначенную для тебя территорию, пришлось вмешаться. Там действительно было опасно. Это очень древние воды. Заповедные. И это… эм… территория аватаров*. Если бы тебя обнаружили мои помощники, тебе бы не поздоровилось.

- Аватаров? - ахнула я. - Но это же миф!

- Я не миф, - серьезно заметил Бэй, поправляя светлые волосы с вплетенным в них бантиком, который когда-то делался мной для Альбинки. - И я аватар. Понимаю, это звучит совершенно невероятно, но это правда.

- Аватар, значит... Так... Секунду... - занервничала я. - Я смутно припоминаю сон, в котором… кто-то спрашивал меня, что я тут, на глубине, делаю. Голос такой бархатистый... Но я не помню, кто это был.

- Ты не «не помнишь», а не знаешь, потому что я так и не показался.

- Понятно.

- Ну а потом ты зачастила. Тебе понравился наш свет. Тебе показалось удивительным то, что тут, в самом сердце мрака, тоже есть свет.

- Это было похоже на северное зимнее небо, - вспомнила я. - Аврора. Яркие зеленые вспышки на черном фоне.

- Верно. Как северное небо и твой хвост. Тебе это показалось забавным совпадением.

- Ох, какая ж я была тщеславная в свои тринадцать лет, - заметила я.

Бэй расхохотался.

- Ну я б так не сказал, - игриво захлопал хвостом муж. - Но по сути ты права… Это и было небо. Небо моей родной планеты. Там… всегда так.

- Я была на твоей планете? - удивилась я.

- Была. Правда, недолго. Я же должен был познакомить тебя со своими родителями. В общем, главное, что ты должна знать, это то, что на подводной территории аватаров расположен портал. Поэтому эту зону так охраняли. Это даже не Лукоморье. Это… прямая дорога к тем, кто занимается терраобразованиями. Генерацией форм жизни. Контролируемыми генными модификациями.

- Короче, к тем, кого на нашей планете считают богами, верно? - уточнила я.

- Да, милая, - заключил он, обвивая меня своим длиннющим хвостом. - Делать там людям и русалкам абсолютно нечего. Их попросту могут уничтожить как эксперимент, вышедший из-под контроля и представляющий опасность. Аватары - прежде всего ученые. Талантливые ученые. Но многие довольно фанатично настроены, это надо признать. Им ненужная огласка попросту ни к чему.

- Это я тоже помню, - принялась осторожно трогать чешуйчатый хвост русала я. - Ты так здоровался…

- Да, но это было намного позже. Тебе тогда было лет девятнадцать, если мне не изменяет память. Я вообще не спешил знакомиться ближе. Удивительно другое… Мы много разговаривали, но как анонимы, вот правда. Я даже впервые за очень долгое время своей многовековой жизни поднялся в «среднее» царство. Даже в «верхнее», что для меня было странно. Но когда ты впервые меня увидела полностью в свои двадцать лет, ты совсем не испугалась. Это… непонятно. А ведь я тогда был в своей истинной форме дракона. Но тебя это вообще не смутило. А я ужасно боялся, что… что ты меня не примешь… таким.

Я, подумав, предположила:

- Ты тоже что-то типа оборотня?

- Нет, - отрицательно помотал головой Бэй. - Ты же не оборотень. Но тоже можешь быть в двух формах. Человек и русалка. Да, тебе это сложнее, чем Мингу, но… это возможно при некотором настрое и помощи более опытной русалки. У меня так с аватаром русалки. Но это с моей стороны не всегда контролируемо. Большей частью я дракон, периодами - русал. А вот в человеческой форме… Уф… нереально трудно. Андерсен в этом вопросе не врал: за всё нужно платить. Каждый шаг - адская боль.

- Сложно как-то, - принялась осматриваться я. - А где мы вообще?

- На самом дне, - вскинул бровь Бэй. - Ниже просто некуда. В самом прямом смысле. Мой дом неподалеку от портала, поэтому так светло. Страшно?

- Нет. Похоже на Мурманскую область зимой. Вернее, на небо области, когда на нем появляется Аврора.

Бэй расхохотался.