Под соседней звездой (СИ)

  - На шесть человек. Здесь кроме рубки управления есть три спальные каюты, лаборатория, отсек с запасными деталями и оборудованием для экспедиций.

  - И машинные отделения? - спросила Фатима, залезая в шлюз.

  - Да. Гипердвигатель, тормозные и взлётные.

  - Три?

  - Да. То есть нет. Энергоустановка и два комплекта... Что показать сначала?

  - Рубку.

  Сомов показал ей приборную доску с рычагами, кнопками, шкалами и вентилями. Фатима, погладив пульт, оглядела боковые панели с датчиками телескопа и сканеров. Михаил стоял и смотрел на неё.

  - Я сама, - произнесла она и пошла по коридору между отсеками, смотря по сторонам и открывая рот. Увидев дверь с табличкой, она зашла внутрь. В небольшом помещении - метров три на три примерно - у стены подле входа стоял книжный шкаф; в метре от шкафа находился стол со стендом для пробирок. Вдоль остальных стен стояли комоды со справочниками, реактивами, измерителями и прочими инструментарием. У противоположной стены на крышке стоящего на полу стеклянного шкафчика с полками стоял обычный оптический микроскоп.

  - Это лаборатория, - тихо и спокойно произнёс Сомов.

  - Вижу. Скромновато, конечно, но ничего. Я привезу недостающее.

  - Для остального у нас есть склад.

  - Показывай.

  Они прошли ещё немного и оказались у распахнутого настежь помещения. Дверь склада была сделана как в пассажирском купе. Вдоль стены стояли шкафы с полками и ящиками, а посередине лежали вперемешку зонды и роботы-автоматы.

  - У вас всегда такой бардак?

  - Да. И не вздумай убираться.

  - Ладно. Я и не предлагала.

  Она повернулась и пошла дальше по коридору и спустилась в отсек контроля над взлётными двигателями.

  Встав на помост и держась за перила, она смотрела на баллоны с реактивным топливом.

  Михаил подошёл к ней сзади.

  - Ты не изменился, Миша. Такой же. Как и раньше.

  Михаил поднял правую руку и опустил её на плечо Фатимы. Она вздёрнула им, и Сомов убрал руку.

  - Почему?

  - Ты знаешь почему. Давай не будем об этом говорить.

  - Жаль, что всё так.

  Сомов, сгорбившись, поднялся обратно в коридор. Фатима глубоко вздохнула.

  III

  Перед стартом, за час до назначенного времени, Фатима в сопровождении двух девушек пришла на взлётную полосу. В это время Сомов и Лунин загружали в корабль привезённое накануне археологическое оборудование - кирки, лопаты и лопатки, щётки, щипцы, инфракрасный спектрограф, стеклянные зажимы для ветхих истлевших бумаг. Когда Фатима приблизилась к кораблю, Анатолий вместе со спектрографом забрался в шлюз, а Михаил, закинув несколько кирок на плечо - штук эдак пять-шесть, уже собирался занести их внутрь, как увидел своих будущих пассажиров.

  - Фатима, кто это с тобой?

  - Это мои лаборантки, про которых я рассказывала. Это Мариям, а это Сьюзан, - ответила она, указывая на помощниц. У обеих была худенькая, "мальчишеская" фигура; Мариям была заметно уже в талии. У Сьюзан были светло-русые волосы и жёлто-зелёные глаза, лицо округлое, с мягкими чертами лица. У Мариям были чёрные волосы и чёрные глаза, лицо с резкими, очерченными краями. Обе были одеты в серые брюки, отличающиеся лишь цветом майки - зелёная у Сьюзан и красная у Мариям - и серо-коричневые пальто, другого фасона, но такого же оттенка что и у их начальницы.

  Тут Анатолий, напевая что-то, вылез из шлюза и стал спускаться. Муримбаева с любопытством смотрела на него. Закончив спуск, Лунин подошёл к ним. Перед Фатимой и её спутницами предстал мужчина лет тридцати на вид, высокий, почти астенической комплекции, с чёрным цветом волос и сероватым оттенком радужной оболочки, с аккуратными густыми бровями и аккуратными, раскинувшимися над губами усами на вытянутом, почти овальном лице без угловатостей.

  - Я рад представить тебе моего друга, Анатолия Николаевича Лунина.

  - Здравствуйте, - произнесла она, пожимая ему руку. - Давно хотела познакомиться. Вы здесь в качестве учёного?

  - Нет, извините, в качестве бортового инженера.

  - Жаль. А я уже надеялась, что вы примите участие.

  - Может быть, и приму. Очень даже может быть. Прошу подняться. Вы первый раз на звездолёте?

  - Да, приходилось летать только внутри системы.

  Мужчины пропустили пассажирок и забрали остававшийся скарб, положив его на плечи. Сомов взвалил на себя столько вещей, что склонился к земле.

  - Миша, положи обратно. Не надрывайся. Ты хоть моложе и сильнее, но не красуйся.

  Вздохнув, он выполнил этот совет, как только Фатима и её лаборантки скрылись в корабле.

  Затащив весь груз на корабль, Лунин и Сомов осмотрели корабль снаружи, проверив таким образом обшивку и корпус.

  Девушки стояли со своим багажом (хотя правильнее надо сказать - с ручной кладью) возле отсека с каютами.

  - Какие каюты наши? - спросила Фатима у подошедших мужчин.

  - Наденьте магнитные ботинки. В космосе невесомость. Фатима Ахметовна, вы берёте эту, - Сомов показал рукой на ближайшую каюту по правому борту. А вы, девушки, занимайте соседнюю. Мы будем напротив. А ботинки в ящике у входа.