Под созвездием Меча

Мокрый ветер ударил по щекам и векам. Три секунды не дышать. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три.

Где хлопок?!

Ты-ыссяча четты-ыре.

И где контейнер?

Парашют сработал на пятой секунде, резко, до боли в шее и голове поддернув его вверх.

Денисов открыл глаза. Опять дождь. Он планировал над поселком.

То, что это поселок, он еще угадывал. Но его крыши и очертания плыли в глазах, не давая разглядеть детали. Контейнер?!

Он посмотрел влево, и глаза резко, просто очень больно, заломило. В черепе будто молнии заплясали, терзая нежную плоть. Больно, зараза. Чего же так больно-то, а?

Прикрыл глаза, и голова мягко закружилась. Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Откуда это? Он не сумел вспомнить. Кто-то когда-то где-то сказал.

Открыв глаза, посмотрел вверх. Оранжево-белый купол парашюта. Значит, на Земле. ТАМ парашюты другие. Тогда зачем он здесь с ним? Ошибка? Пить надо бросать, все, к чертовой матери. И Машке не позвонил. Родителям, гад, тоже. А ведь обещал сразу к ним. Ну вот сейчас приземлится...

Что-то ударило по левой коленке. Больно же, сволочь. Посмотрел перед собой. Муть. И дождь хлещет. Вздохнул, забирая в легкие воздух с влагой, и неожиданно услышал противный писк.

Тип-тип-тип-тип!

Руки вокруг тела. Глаза закрыть. Тело напряжено. Рот открыт. Можно кричать.

И он закричал.

Заглушая крик, из-под задницы с ревом вырвалось пламя амортизаторов приземления.

Запомните, сынки, шесть-восемь метров, потом надо самостоятельно управлять и быстро гасить купол, если не хотите на всю жизнь остаться инвалидами. Или в памяти. Вечной. Опять Костыль.

С трудом подняв руки, вслепую ухватился за стропу. Смотреть вверх он не мог; глаза и голову при этом ломило так, что от дикой боли мутился разум. Посмотрел вниз, напряженными веками удерживая на местах больные глазные яблоки.

Поселок, над которым Денисов катапультировался, остался позади и в стороне. Его сносило к другому, поменьше размерами. Правее к нему выстроились столбы электролинии. Ничего, до проводов он не достанет, земля – мокрая трава какого-то поля – уже рядом. Сдвинув вместе ноги и подогнув колени, приготовился к встрече с земной поверхностью, но твердь все равно ударила неожиданно; плотный дождь скрадывал расстояние. Завалившись на бок, Андрей гасил парашютный купол, когда его настиг еще один удар, совершенно неожиданный, угодивший в левое плечо с такой силой, что он аж заорал. И от боли, и от неожиданности. Что за дела?!

Эта новая боль отвлекла от старой, предыдущей, он даже вскочил, мгновенно отстегнувшись от кресла, и увидел контейнер, лежащий у его ног.

– Твою мать! – крикнул он по-русски и упал на траву. От резких движений в голове снова запрыгали болезненные молнии.

Неплохо бы укрыться парашютом, но его утащило в сторону вместе с креслом. Перевернулся на спину, подставляя дождю лицо и раскрытый рот. Пить хотелось.

Мысли ворочались туго, не желая выстраиваться в логическую цепочку, и Андрей выхватывал их, как горошины из пригоршни, и расставлял так, чтобы видеть все разом. У него все симптомы отравления. Купленное в случайном магазине пиво исключается. Утром дома? Ну нет! Такие страсти у него дома не разыгрываются. А вот кофейком с коньячком он у Мухина угощался.

Так что же получается? Мухин?

Денисов перевернулся на бок и ударился локтем обо что-то твердое. Контейнер! Нашел хозяина! Левое плечо наливалось болью.

В кабине он реально отключался, это факт. Сейчас, после катапультирования и под дождем, организм выплеснул порцию адреналина, принесшего заметное облегчение. Но это временно, не больше чем на несколько минут. Потом станет много хуже. Нужно куда-то выбираться. Денисов посмотрел в сторону поселка. Не больше километра. В некоторых окнах из-за дождя зажегся свет. Попробовать сунуться туда? Он встал на колени. Он не очень хорошо представлял, насколько далеко находится от границы зоны. Рядом с ней, по слухам, народ изрядно подрастерял свое гостеприимство и приветливость из-за слишком уж настырных гостей. Могут и пальнуть. А пилот ему конкретно не понравился. От него просто шли какие-то неприятные эманации. У полевиков на этот счет рефлексы отточены. Неужто Мухина подстава? Денисов взял за ручку контейнер и поднялся на ноги. Ноша показалось слишком тяжелой. А ведь еще совсем недавно он почти не чувствовал его веса. Привычным движением выщелкнул длинный ремень и надел контейнер на спину, наддав ему мощности. Снабженный гравитационным компенсатором контейнер способен не только двигаться за объектом, обозначенным как хозяин, но и здорово потерять в весе, став почти невесомым. В поле штуковины побольше и помощнее порой используются как транспортное средство для личного состава и грузов. Этот, конечно, маловат для того, чтобы нести Денисова, но в качестве некоторого подспорья может пригодиться.