Под стук колес. Дорожные истории

Перед началам последнего марш-броска Алексей еще раз внимательно изучил карту – все верно, до шоссе они должны добраться на рассвете. В крайнем случае – утром завтрешнего дня, ну, а пока…

Пока они шли дотемна насколько могли быстрым шагом, а с наступлением сумерек побежали.

Утешением им служило лишь одно – ночь обещала на этот раз быть светлой – по крайней мере, небо пока было безоблачным.

Но сейчас задачей было успеть удалиться как можно дальше на восток, вглубь леса, а затем, с наступлением ночи, можно будет повернуть на юг. И идти в этом направлении до пересечения их пути с шоссе, ведушем на Львов.

Судя по карте, густой лес, которым поросли берега реки, на юго-востоке сменялся редколесьем, и поэтому Алексей надеялся, что Существо не будет гнаться за ними слишком уж долго – ведь в редколесье ему будет негде найти темное место при наступлении дня.

Алексей даже попытался вернуть себя в «чужую шкуру» – но по собственному желанию это оказалось сделать невозможно – по крайней мере, из его попытки ничего не получилось. Как он ни представлял себя мысленно Существом, как ни пытался вновь перенести себя (пусть мысленно всего лишь) под чужое далекое темно-красное небо, ничего не получалось.

В конце концов он споткнулся и чуть не упал – нога зацепила торчащий из земли корень. Наступало время, когда хуже всего человек видел предметы – поздние сумерки. Время, когда дневной свет исчезал совершенно, а света ночных светил еще пока не было.

7

Они бежали, экономя силы, стараясь не спотыкаться и не наткнуться в темноте на ствол дерева. Скоро стало легче – на небе, наконец, высыпали яркие в горах звезды и стало несколько светлее. Луна пока, правда, еще не взошла.

Лес начал постепенно редеть, но стали чаще попадаться торчащие их лесной почвы валуны, иногда вообще подковки их обуви цокали по голому камню.

Все-таки наверное, некая частица Существа оставалась в Русине – задолго до появления хищника Алексей, так сказать, спинным мозгом почувствовал опасность сзади себя. Он бежал вторым, потому что более чем 40-летний Данила Сырцов бежал тяжело и мог либо отстать, либо сбить темп движения их обоих – а так Алексей мог то подгонять, то подбадривать солдата. Кроме того, в сумеречном свете звезд Алексей почему-то прекрасно видел. Он пользовался этим, предостерегая Сытина то от торчащего перед ними из земли корня, а то – камня.

И все-таки хищник нагонял их. Алексей чувствовал его за спиной – враг пытался достать их невидимым своим влиянием, но ему это не удавалось – излучение было слишком слабым, ведь Существо должно было двигаться, причем – быстро.

Алексей тем не менее понимал, что подходит момент схватки: он на бегу проверил рукой бьющие его по груди фляжки с водой, потом нащупал висевшие на поясе гранаты. И, сделав еще несколько шагов, крикнул Сырцову: «Беги, не останавливайся! Я догоню!»

Замедляя шаг и оборачиваясь назад, он срывал уже с ремня гранату.

Существо было как раз на расстоянии хорошего броска рукой – метрах в двадцати-двадцати пяти.

Несколько секунд Алексей оценивал обстановку – деревья здесь росли редко, Существо же представляло из себя теперь большую каплю, огибая препятствия резво катившуюся прямо на него.

Рядом с подпоручиком (вот уж, что называется, кстати!) оказалось толстостволое дерево – сорвав чеку, Алексей размахнулся и бросил гранату, тут же укрываясь от способных долететь до него осколков.

Когда прогремел взрыв, Алексей тут же выскочил из-за ствола, долей секунды нашел взглядом врага (тот остановился в опаске), с силой размахнулся и метнул вторую гранату.

В момент прогремевшего взрыва подпоручик, пренебрегая опасностью от разлетающих металлических осколков, сидел на четвереньках и, срывая одну за другой с груди фляги с водой, сильными ударами кинжала пробивал каждую из них в нескольких местах.

Держа в руках по фляжке, из которых в стороны струйками била жидкость (фляжки были залиты водой по горловину) Алексей выступил вперед – существо было уже значительно ближе к нему. Как видно, либо Русин не попал в него ни одной из гранат, либо разрывные устройства были Существу нипочем.

Так что теперь он целился. Спешил, потому что хищник испустил парализующую волну, пока, правда, слабую. Прицеливался он, что ли, как нижний чин прежде, чем выстрелить из винтовки, целится обычно несколько секунд… Пошатываясь, Алексей приблизился и бросил обе фляжки прямо в хищника, целясь так, чтобы мокрые фляжки у п а л и сверху на того. Судя по всему, он попал – излучение, обездвиживающее людей, на время исчезло. Алексей вернулся к дереву, взял третью фляжку, открыл ее, и, держа в руке, сделал водой длинную линию прямо от дерева поперек пути Существа. И, швырнув в того пустой мокрой фляжкой, побежал за Сытиным, спина которого виднелась впереди.

Данила Ионович за это время успел убежать далеко. Наверное, он оглянулся и видя, что офицер его вступил в схватку с чудовищем, наподдал-таки ходу.

Алексей на бегу оглянулся и увидел, что сумел все же задержать противника. Тут он споткнулся о камень, выругался про себя и стал внимательнее смотреть под ноги.