Под светом чужой звезды - 1

— Я этому ан Тею руки оторву, — стекло отошло в сторону, и я беспрепятственно проник в смежное помещение, — настроил чувствительность по максимуму. Лу Марк Гарецки?

Я чуть поклонился.

— Приношу свои извинения, с твоими амулетами все в порядке. Я — ан Кассель, пси-ком этой станции. Так, секунду. Тут указано, что у тебя временный статус капрал-стажера. Что за бред?

— Никакой не бред. В рамках интенсивного курса командирован головной учебной базой «Иштар» для прохождения практических занятий в условиях, приближенных к боевым, — бодро отрапортовал я.

— Ага. Чувствующий, ну да. Для экспериментального носителя в самый раз — сержант Зоис Пашду и временный капрал-стажер. Идем.

Расслабившиеся бойцы пропустили нас в коридор.

— Ты точно не Видящий? — поинтересовался местный псион. И сам рассмеялся своей шутке.

— А что такого?

— Ну был бы Видящим, смог бы скинуть свою напарницу где-нибудь по дороге и улететь куда подальше. Ты ведь с Зоис летишь? Повезло тебе с ней.

— В смысле?

— Не знаю, кто тебе такой подарок сделал, но стерва та еще. С людьми сходится тяжело, стажеры от нее рыдают. Последний, кого она обучала, решил с профессией пилота завязать раз и навсегда.

— А мне она показалась милой и застенчивой, — твердо сказал я.

— Ну-ну, — ан Кассель остановился на перекрестке. — Ты никак к ней подкатить решил? Не советую, та еще недотрога, так что поосторожней с ней, и руки ломала, и носы.

— Так может мне поменять ее на кого-нибудь? Мне-то без разницы, с кем учиться.

— Не советую, — псион покачал головой, — обидится. Да и как спец она не из худших. Для пилотирования слабовата, способности почти никакие, но в их рамках она просто ас. Еще три-четыре года, и в полевую часть сможет отправляться, если с головой подружится наконец-то. Не пилотом, командиром подразделения, характер подходящий. А то гражданских учить — спеца только портить. Истинные у нас редко бывают, это ведь не Академия, так, чтобы для себя научиться, такое почти и не встретишь среди ваших. Вот те, кто хоть что-то может, например, амулет простенький активировать, таких много, правда и отсеивается большинство. Хотя по одному и тому же маршруту водить небольшой корабль, способностей немного надо. Или ты тоже так собираешься?

— Да не знаю пока, — развел я руками, — как пойдет. Сначала научиться надо, освоиться.

— Ладно, не буду спрашивать, как ты в таком возрасте еще не освоился. Дело не мое. Время на подготовку нужно?

— Зоис этой, чтобы вдоволь наговориться, сколько надо — дня хватит?

Ан Кассель расхохотался.

— Держись. Ждать бесполезно, этот фонтан не заткнуть.

Странно, а в ту встречу на марсианской станции такая молчаливая была, прямо идеал, а не женщина. Как первое впечатление обманчиво.

Станция подхвата была похожа на веретено, с утолщением посредине и с насаженными на длинные штанги шарами — два с одной стороны, остальные причальные захваты пустовали. В принципе, космический корабль мог быть любой формы, но подпространственное ядро обеспечивало утягивание в это подпространство определенной площади покрывной пленки, так что для минимизации размеров ядра шар был то, что нужно — как известно, площадь сферы среди других поверхностей тригонометрических фигур при одинаковом их обьеме — минимальная.

Подпространственное ядро-двигатель диаметром в тридцать сантиметров, позволявшее утягивать шарик с диаметром сто метров, стоило примерно миллиард кредитов. Еще около двадцати миллионов стоила сама пленка, которую надо было наращивать при каждом новом прыжке. И десятку — защитная оболочка, монтировавшаяся вокруг пленки. Она сбрасывалась на старте, и в принципе, можно потом было подобрать ее обратно.

Восстановление ядра обходилось в несколько десятков миллионов, то есть каждый прыжок на небольшом корабле выходил в копеечку. Сколько раз можно будет восстановить ядро — с этим была такая же лотерея, как и с количеством прыжков. Были ядра, работавшие столетиями, а были и такие, которые после первого цикла восстановлению не подлежали.

Транспортные корабли-матки километровых размеров приводились в движение многометровыми ядрами, стоившими гораздо дороже, но все равно себя окупали. Чем больше было ядро, тем оно стабильнее себя вело, и тем дальше и дольше позволяло перемещаться.

Во временном убежище на станции — небольшой каюте со всеми удобствами, меня ждало стандартное снаряжение. Привычный такт-костюм, только другой модели, тут же соединившийся с коммом, малый метатель-пистолет и хапу. Над правым карманом куртки был нашит кружочек с прямоугольным вырезом посредине.

Когда я появился в местной кают-компании, мой вид вызвал шквал эмоций — ну да, гражданский решил военную форму напялить. Зоис, до этого бывшая центром внимания, и подготовившая соответственно аудиторию, одобрительно похлопала в ладоши и сделала пару едких замечаний. Насчет моей внешности и того, как вообще форма сидит на гражданских.

— Марк, а ты мечом-то пользоваться умеешь? — какой-то черноволосый крепыш так старался выпендриться перед блондинкой, что даже что-то из кружки на себя пролил.