Под тенью феникса

Томми прекратил стрельбу, повернулся и поднял оба пулемета вверх, на изготовку. Его сообщение «Зона зачищена» прозвучало одновременно с хлопком закрывающихся врат. Быстрая перекличка показала, что все бойцы успешно прошли переброску, потерь в столкновении мы не понесли.

Командующие отошли к развалинам утвердить дальнейшие планы, у нас же появилось немного времени для того, чтобы поглазеть по сторонам. Как и предполагалось, от точки через осенний лес шлапрямая узкая дорога, идти по ней получится только попарно. Удобный отрезок для того, чтобы накрыть огнем группу из десяти бойцов. Только в этот раз нас больше, гораздо больше. Страх перед неизвестностью пискнул и погиб под тяжелой пятой уверенности. Мы лучше подготовлены, нас больше, мы с тяжелой броней. Мы победим.

Выстроенные шеренгами бойцы стояли без единого движения. Скользя по ним взглядом, невольно задержался на женских отрядах, которые стояли прямо напротив нас. Женские бронекостюмы были изготовлены с учетом разницы физиологии, и сделано это было изящно и со вкусом – рельефные нагрудники своей формой вполне однозначно намекали на содержимое, а защита ног совершенно не скрывала изгиб талии и крутизну бедер.

Совещание закончилось, командующие вернулись к своим отрядам, а мимо нас впередпо дороге прошагал Томми. Спереди его броня была сплошь покрыта мелкими углублениями, а на правом плече красовалась одна большая вмятина с неровными краями и круглым центром.

«Всё нормально, действуем по плану» -прозвучало в эфире. Выстроившись в колонну на дороге, мы двинулись вперед. Шли мы небыстрым шагом, чтобы не отрываться от двух разведотрядов, пробиравшихся через лес справа и слева от нас. Сложность состояла в том, что каждый разведотряд возглавлял Джаганат, скорость которого среди часто растущих деревьев и кустарника существенно снижалась. Томми шел по центру дороги, во главе колонны.

Шум, треск, шелест. Нас, наверное, было слышно за добрых полторы сотни метров.

Интересно, есть ли здесь снайперы? Даже если и есть, им останется лишь наблюдать за нашим передвижением – в том, чтобы погибнуть, подстрелив двух-трех вражеских рядовых, нет ни смысла, ни чести. Хотя военная история знала случаи, когда всего один…

БАХ! Впереди справа раздался взрыв. Колонна дрогнула, но продолжала идти вперед, пока не получила приказ остановиться. Впереди кто-то забегал, затем по связи сообщили, что четвертый отряд напоролся на мину. Растяжку сорвал Джаганат, не получивший от взрыва никаких повреждений. В конце концов, для этого он и шел перед разведчиками, в качестве минного тральщика. Осколками никого не задело, можно продолжать движение.

На пятидесятиметровом участке пути бахнуло еще три раза, кто-то из рядовых получил стальным роликом по шлему. Снова обошлось без потерь, но нервозность нарастала, не находя никакого выхода. Шедший передо мной парень всё вертел головой, отрывисто эдак. Пришлось пнуть его, сказать, чтобы не ссал. В ответ он огрызнулся, но рыпаться действительно стал меньше.

Таких нервных лучше сразу успокаивать, а то сами издергаются и других от них дергать начнет.

Впереди показался просвет, мы подходили к перешейку.

Прозвучал приказ сместиться в лес и переждать, чтобы разведка смогла проверить дорогу впереди. Направо и налево, насколько хватало глаз, простирались два длиннющих озера. Сразу за перешейком была обширная песчаная отмель, почти что пляж, за которой наша дорого опять нырялав просеку. Чуть волнующаяся вода, отражающиеся в ней золотые кроныдеревьев, рассекающие в небесах птицы. Тишь да гладь, прямо ожившая страничка из настенного календаря на октябрь месяц. Большинство окружающих смотрели на воду, на листья, на небо. Некоторые напряженно тянули шеи, высматривая ушедших вперед разведчиков. В нашем случае прятаться не имело смысла, и можно было наблюдать, как разведчики то и дело смотрят в бинокли, тычут в землю миноискателями, ковыряются еще с каким-то оборудованием. Исследовав перешеек и отмель, они еще немного походили по окрестному лесу и вернулись, передав сообщение о том, что следы присутствия неприятеля не обнаружены. Точнее, следы на песке были, в большом количестве, но это и всё. Никаких укреплений, подозрительных кочек или бурелома, где бы можно было устроить засаду.

Получив добро на движение, перестроились и пошли через перешеек. Кое-где на песке можно заметить еще не затоптанные нашими бойцами следы инопланетянских подошв, с характерным рисунком из толстых ломаных линий. На каждый шаг успеваешь по два-три раза подумать о том, что сейчас, наверное, всё начнётся. В конце концов, эта мысль вытесняет все остальные, а самасъеживается до завязанного в тугой узел ожидания. В эфире тишина. Выходя на пляж, перестраиваемся для движения по дороге, дальше идем уже привычным образом.