Под Варды синими сводами (СИ)

— Нет, браннон, ваш отец снимет с меня шкуру, если я опять оставлю вас одного, — заупрямился Саэлон, — Ненар! — позвал он хрупкого на вид невысокого воина, — Беги на второй рубеж, передай им — тревога, дворец атакован неизвестными, их много, пусть сообщат Владыке! — Саэлон рукой дал ему знак, и тот побежал так быстро как мог, бряцая застежками доспехов и прикрепленными к поясу кинжалами.

— Браннон, будет лучше, если мы все отойдем за вторую линию обороны, — зашептал оруженосец в ухо Лису, — Нас шесть дюжин, а их… — Саэлон еще раз всмотрелся в приближающееся к воротам войско.

— Это наш рубеж, Саэлон! — гневно ответил Тэран-Дуиль, — И мы будем его защищать!

— Питьо, Тельо, ведите своих вокруг, туда! — указывая налево от входа в подземную часть города, командовал Маэдрос, — Морьо, за мной!

— Живых не оставлять! — послышался сзади хриплый низкий крик Курво, — Вперед! — он с обнаженными мечами летел среди первых между головокружительной высоты колоннами. Его догонял Турко на своем богато убранном в выкованные братом драгоценные латы коне, взмыленном от бешеной скачки.

Они ударились в массивные створки ворот с налету, от чего те дрогнули и чуть подались внутрь. Лучники со стен осыпали неизвестных врагов стрелами, но те, закованные в стальную броню и кольчуги, мало страдали от их ударов. Ужасные маски-шлемы, полностью скрывавшие личины этих яростных агрессоров вгоняли стоявших рядом с ним на стенах в оцепенение. Лис посмотрел вниз — прямо перед воротами бесновались несколько всадников на крупных черных конях. Вдруг один из них достал стрелу из колчана и пустил ее вверх, целясь в них. Почти тут же тоже самое сделали и другие воины в масках.

— Все к воротам! — крикнул Саэлон, видя, как двое из их отряда замертво упали с уступа стены вниз, сраженные стрелами.

Они спрыгнули со стен и переводили дух, привалившись к створкам ворот. В тот миг в ворота ударило что-то снаружи, да так, что одна из створок дала трещину. Тут же в нее просунулись несколько мечей.

— Отходим ко второму рубежу, браннон! Сейчас! — Саэлон дернул Лиса за рукав, пытаясь перекричать звуки доносившейся из главной залы веселой музыки, под которую танцевали гости Владыки.

Лис не мог собраться с мыслями, как лучше поступить. Внезапность и жестокий натиск этой атаки вышибли почву из-под ног. Еще пара таких ударов и эти, самые массивные и крепкие из всех ворота первого рубежа обороны, не выдержат.

— Нет, Саэлон, их много, а внутри нет и двух тысяч гвардейцев, кроме того почти все они из эдайн… А эти демоны, — Тэран-Дуиль покосился на створку ворот, к которой прижимался спиной, — это эльдар, ты же видишь?! Они загонят нас в каменный мешок и перережут…

— Браннон, — быстро заговорил Саэлон, — из дворца есть другой выход. Эти чужаки не знают о нем, иначе непременно бы им воспользовались. Тот выход ведет прямо на поверхность, в лес, что начинается за северной окраиной города. Нам нужно будет добраться до королевских покоев… — на этих его словах створки ворот покрылись трещинами.

Натиск атаковавших снаружи, почувствовавших близость успеха, только усилился, и Саэлон, потянув Лиса за собой, забрался, проворно, как кошка на стену. В этот момент, после очередного удара, ворота подались и с оглушительным грохотом упали, придавив собой нескольких нерасторопных гвардейцев их отряда. Лис, которого оруженосец Орофера крепко держал, не позволяя вырваться, слышал их вопли и видел, как, словно подчиняясь дьявольскому ритму раздававшейся из сердца дворца громкой музыки, падали один за одним, зарубленные мечами и сраженные копьями его бойцы. Они словно тоже присоединились к веселью Владыки и танцевали какой-то завораживающий взор своей жутью танец вместе со спешившимися воинами врага, густой толпой проникавшими теперь через открытый портал.

Карантир и двое его братьев бежали по коридору, в пещерах стоял жуткий шум, состоящий из непереносимой смеси воя, криков, хрипов, лязга металла, треска бьющейся посуды, топота сотен пар сапог. Нужно было проверить каждую дверь. Обыскать каждую комнату.

В конце коридора одного из верхних уровней была красивая невысокая кованая дверь, за которой царила подозрительная тишина. Карантир пинком вышиб эту дверь, за нею оказалась ярко-освещенная комната. Через прорези-глазницы своей маски Карантир увидел разбросанные по полу игрушки, детские шелковые распашонки, вдоль стены стояли резные кроватки с расписными изголовьями, а в глубине виднелся изумрудно-зеленый полог вертепа и разбросанные вокруг него тельца марионеток. В дальнем углу комнаты, прижавшись к стене и закрыв глаза, стояла высокая среброволосая красавица синда. По бокам от нее, вцепившись в подол ее юбки, жались темноволосые мальчики-близнецы.

— Эй, кто здесь у нас?! — послышался крик Келегорма, и тут же в комнату ворвались неразлучные товарищи его детских забав — Турко и Курво.