Под защитой Темного императора

Когда с трапезой было покончено, я повернулась и поняла, что все это время Лан смотрел мне в спину, вальяжно откинувшись на подушку. Его взгляд выражал сосредоточенную задумчивость, брови сошлись на переносице. Не знаю, о чем именно он думал, наблюдая за тем, как я ем, но стоило мне взглянуть на мага, как его губы растянулись в грустной улыбке.

— Наелась? — заботливо спросил он.

— Да, спасибо, — кивнула я. Хотела добавить, что давно так сытно и вкусно не ела, но всё же решила промолчать. Мне не хотелось делать наши отношения более дружественными и близкими.

— А ещё место осталось? — хитро подмигнул мне Лан и щелкнул пальцами. Тут же на столе материализовалась ещё одна тарелка, на которой лежал…кусочек сдобного пирога с ягодным джемом.

Я ахнула. Да о таком дорогом десерте не могли мечтать даже самые зажиточные крестьяне в самые главные праздники года!

— Это мне? — с недоверием спросила я, ища подвох.

— Ну, не мне же! — фыркнул маг. — Ешь.

Я осторожно взяла в руки ещё теплый кусок пирога. Ах, как он пах! Восхитительный запах сдобы и сладкий, непередаваемый аромат засахаренных ягод. Откусив немного, я закрыла глаза и не смогла сдержать стон удовольствия. Как же это вкусно! Нежнейшее воздушное тесто таяло во рту, а сладкий джем вызвал во мне настоящий ураган радостных эмоций. Никогда в жизни я не ела ничего более вкусного и приятного. Мне хотелось растянуть удовольствие, и я старалась жевать каждый кусочек как можно дольше, чтобы прочувствовать вкус, чтобы вытянуть из этого угощения как можно больше ощущений.

Отправив в рот последний кусочек пирога, я облизала пальцы и только теперь заметила, как на меня смотрит Лан. В его взгляде смешались изумление, жалость и растерянность. Так смотрят на бродячую собаку, которая нашла еду и жадно уплетает находку.

— Спасибо, — поблагодарила я, мгновенно убрав пальцы ото рта. Я почувствовала себя невоспитанной бродяжкой. Он ведь аристократ, а они чтут этикет и сдержанное поведение за столом! Об этом мне рассказывала мама. Ещё она говорила, что у богатых людей на столах лежит множество столовых приборов для каждого вида блюд, и не знать, какой ложкой кушать суп из овощей и суп из мяса у них считается позором.

— Не за что, — пробормотал Лан. — Знаешь, ты, когда ешь, то еду за щеки набиваешь и становишься похожей на хомячка, — тихо проговорил он, и под конец фразы расплылся в улыбке. Я смущенно отвела взгляд, не зная, что сказать. — Завтра встаем на рассвете, завтракаем и сразу отправляемся в дорогу. Не хочу задерживаться в этой дыре ни на одну лишнюю минуту, — презрительно фыркнул маг. — Едем в большой город Аль-Кан недалеко от столицы. Там совсем другой уровень обслуживания. Уверен, тебе понравится.

Я проглотила слова о том, что мне совсем не хочется ехать в большой город. Лан не понимает моей природы, не слышит, что я пытаюсь до него донести. Нимфы — дитя природы. Нам необходим постоянный контакт с лесом, рекой, животными. Жизнь в большом городе не для меня. Тем более, нельзя забывать о постоянной близости магов, о том, что я не могу пройти мимо болеющего человека. На что он обрекает меня?

— Ты снимешь мне отдельный номер? — устало вздохнула я.

— Нет, — пожал плечами Лан.

— Хорошо, — я встала со стула. — Спасибо еще раз за прекрасный ужин, но спать с тобой в одной кровати я не буду.

— В таком случае, ты можешь лечь на полу, — рассмеялся маг. Я молча кивнула ему, соглашаясь, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Лан с насмешкой наблюдал за тем, как я взяла подушку с кровати и положила её на пол. — Встань, пожалуйста, с покрывала, — вежливо попросила я. Во всем тебе чувствовалась сильная усталость. Я ещё не восстановилась после ночи с магом, а тут ещё столь дальняя дорога… В общем, мне очень нужно поспать. Тревожные мысли и планы о побеге я отложу на завтра, а сейчас отстранюсь от всего.

Сложнее всего было игнорировать пристальное внимание Лана. Он даже не пытался делать вид, что не смотрит на меня. Маг отслеживал каждое мое движение, а эта гаденькая усмешка у него на губах вызывала противное свербящее чувство между лопаток.

— Конечно, — с притворной любезностью произнес Лан и встал с кровати. Я стащила с неё покрывало и постелила на пол одну половину, а второй половиной укрылась. На жестком полу спать не очень удобно, но это лучше, чем в одной постели с магом. Всеми своими поступками он демонстрирует, что не намерен считаться с моим мнением. Нет уж, безопасность и здоровье мне дороже комфорта.

— Погаси свет, пожалуйста, — попросила я. С пола мне было не видно Лана, но даже отсюда я чувствовала напряжение, которое витало вокруг него. Маг стоял с другой стороны кровати и не двигался. Свет продолжал гореть. Мои глаза уже начали слипаться, когда я услышала, как скрипнула кровать под весом Лана. Раздался шелест, а затем тихий, удивленный голос раздался прямо над моим ухом:

— Ты и вправду будешь спать на полу? — спросил он.