Под защитой Темного императора

— Гретта, извини меня, — полным раскаяния голосом простонал император, осматривая место ушиба. — Клянусь, я думал, это собака залезла на постель, а она весит вдвое больше тебя, вот я и не рассчитал. Боги, я ничего тебе не сломал?! — спохватился он, прощупывая больное место. — Быстро сюда целителя!

Уже через минуту молодой мужчина в синих одеждах вошел в покои, застав меня лежащей на постели с оголенной нижней частью тела. Не дрогнула ни одна мышца на его лице, за что я была очень ему благодарна. Быстро проведя осмотр, целитель выпрямился и озвучил диагноз:

— Легкий ушиб, кости целы. Рекомендую постельный режим и полный покой до полного исчезновения болевых ощущений. Оставляю вам расслабляющую настойку, — он поставил на стол пузырек. — Она помогает крепко уснуть и притупляет болевые ощущения.

— Благодарю, — Лан пожал ему руку, и новый целитель ушел. Он намного приятнее, чем тот язвительный старичок, который был здесь раньше. Настоящий профессионал.

— Пришла поговорить, — вздохнула я, когда мы остались одни. Я не злилась на Лана, понимая, что он сделал это не нарочно, но надавить на его совесть и демонстративно пострадать было просто необходимо.

— Прости-и-и-и, — простонал император и, взобравшись на кровать, принялся целовать ушибленный копчик. — Гретта, родная моя, пожалуйста, извини меня, дурака, — умолял он, зацеловывая низ спины и плавно перемещаясь на ягодицы. — Хочешь, я разрешу тебе побить меня в ответ? А хочешь, я прикажу кормить тебя пирожными с шоколадом три раза в день? Все, что угодно, — позабыв про копчик, он принялся нагло покрывать поцелуями мою попу.

— Мне будет достаточно того, чтобы ты перестал обсуждать со своими друзьями мое замужество, — отозвалась я, и поцелуи тут же прекратились.

— Я не обсуждал с друзьями твое замужество, — со всей серьезностью отозвался Лан, оторвавшись от моих ягодиц. — Я сказал лишь, что ты завидная невеста, вот и все. А что?

— Ничего, — буркнула я, не желая развивать эту тему. Выходит, Вердеральд мне солгал, выдав одну фразу за обсуждение с ним целого замужества?

— Что он тебе сказал?! — требовательно спросил Лан, и у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что он имеет в виду именно своего друга.

— Предлагал замужество, — не стала скрывать я. — Ты разве не этого добиваешься?

— Я не хочу отдавать тебя никому, — прозвучало у меня над ухом. — Тем более Верду.

Наш разговор прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Я вздрогнула и прикрыла обнаженные ягодицы подолом сорочки. Однако, это оказалось лишним. Лан сам открыл дверь и своей широкой спиной закрыл ночному визитеру весь обзор.

— Да? — недовольно спросил он, представ в ночных штанах с обнаженным торсом.

— Ваше Величество, срочное донесение! — визгливым голосом воскликнул гонец. Я узнала его по характерной одежде. — Банда разбойников из Лимма напала на очередную деревню и обчистила всю знать до последней золотой монеты! Все требуют от вас решения проблемы, благородные господа беспокоятся.

— Созывай Совет, — приказал Лан, хотя на часах было за полночь. — Через полчаса все должны быть в сборе. — Извини, — виновато сказал он мне, закрыв дверь.

- Что происходит? — забеспокоилась я, сев на постели. — В чем дело? — мое волнение только усилилось, когда я увидела, что Лан одевается.

— Уже несколько недель банда разбойников терроризирует запад страны, — сообщил мне император. — Магия против них бессильна. У их главаря есть некий артефакт, который поглощает всю магию подчистую, наши военные не могут ничего сделать. Они грабят деревни и маленькие города, но обкрадывают только знатные семьи, простой люд не трогают. Все волнуются. Их не так уж много, но этот странный артефакт позволяет уделывать всех магов как котят. Мне это не нравится, видно, придется вмешаться лично.

— В каком смысле? — не совсем поняла его я. — Ты уезжаешь?

— Ещё не знаю, Гретта, но все возможно, — признал Лан. — Будь готова к этому, — он послал мне нежный успокаивающий взгляд.

— А вдруг тебя убьют?! — испугалась я и встала с кровати. — Лан, останься, прощу тебя!

— Нет, — император подошел ко мне и, взяв меня двумя руками за плечи, крепко поцеловал. — У меня есть обязанности, и я обязан их выполнять. Если придется погибнуть, защищая свою страну, то для меня это будет честью, — сказав мне эти слова, Лан прижал меня к своей груди и вышел из своей спальни. Я ждала его до самого утра, но так и не дождалась. На рассвете камеристка сообщила мне, что император вместе с армией отправился на запад и просил передать, что вернется через месяц, а может и больше.

Глава 38