Под защитой Темного императора

Однако, моя природа давала о себе знать. Исцеление императора и полная утрата почти всей силы ударили по мне. Я стала очень много спать, порой по три раза за дней, мало кушала, в основном потребляя горячий шоколад, который императорский дворец закупал огромными мешками. Мне был необходим контакт с природой, но в городе её не много, а уж зимой даже то, что есть, спало беспробудным сном. Я медленно чахла и увядала, но никто не мог ничего с этим сделать. Единственный выход — вывезти меня в лес на несколько недель, но об этом не могло быть и речи. Я и сама уже не мыслила своих будней без учителей, новых знаний, своего кота и писем Лана, которые я получала почти каждый день.

В них он описывал свои дни, рассказывал, как сильно скучает по мне и как ему не терпится встретиться со своим отцом. Он рассыпался в комплиментах и обещал осыпать меня всеми богатствами мира за такое чудо, но я не видела в его письмах главного, того, чего мне хотелось больше всего: обещания разорвать помолвку с Арианной. Эта особа почти не показывалась мне на глаза, присутствуя лишь там, где этого требовал протокол. Как мне показалось, она старалась не смотреть на Алана, но я списала это на смущение.

В конце зимы, когда наша разлука с Ланом насчитывала уже полтора месяца, меня разбудил страшный грохот. Салюты. Посреди ночи кто-то запускал салюты по всей столице, разноцветные искры рассыпались по небу, сверкали ярче звезд и в мгновение ока гасли. Затем послышались выстрелы, шум, и я не на шутку испугалась. Выскочила из постели, подбежала к окну и увидела, как столицу наводняют солдаты императорской армии. Их легко было отличить по мерцающей в темноте форме.

— Император Регаллан вернулся с победой! — разносили по округе глашатаи. — Вернулся вместе с пленными разбойниками! Встречайте!

О, Матерь Жизни! Лан вернулся! Почему же он не предупредил меня? Да ещё и посреди ночи! Мне потребовался лишь один взгляд в зеркало, чтобы ужаснуться. На голове гнездо, лицо заспанное и помятое, а без привычного макияжа я и вовсе не считала себя красивой. Удивительно, как сильно я изменилась за пару месяцев жизни во дворце, а ведь при нашей первой встрече на мне был лишь старый сарафан, простая деревенская прическа да старые башмаки.

Слуги были созваны в течение пяти минут.

— Если через полчаса я не буду выглядеть свежее розы, наступит катастрофа, — объявила я им, и этого хватило. Началась суета, хлопоты, вскрики. Меня одновременно причесывали и красили, пока остальные готовили платье. Наконец, спустя двадцать четыре минуты меня облачили в воздушное фиолетовое платье, сделали сложную высокую прическу и нанесли изящный макияж. Теперь я довольна. В таком виде можно встречать императора.

Праздничная процессия уже приближалась, когда я бежала вниз по ступенькам, дважды едва не скатившись кубарем из-за слоистых юбок. В вестибюле дворца уже собралась вся правящая чета во главе с Аланом. Отец моего опекуна окинул меня восхищенным взглядом и кивнул, давая понять, что одобряет мой внешний вид. Сестры Лана оказались более сдержанны, я мало волновала их. Больше всего им хотелось встретиться со своим братом.

Мы вышли из дворца на улицу. Мне открылось удивительное зрелище: колонна воинов во главе с императором, восседающим на коне, двигалась к нам. Я насчитала около четырех десятков боевых магов. От их силы вибрировало все вокруг, даже прохладных ночной воздух загустел в витающей повсюду магии. Но самую мощную энергию источал Регаллан, сидящий на гнедом жеребце в основании этой колонны. Он выглядел очень эффектно, весь его силуэт был охвачен ядовито-зеленым сиянием, а тугой черный плащ и кожаные штаны подчеркивали крепкую мужественную фигуру.

Глава 40

Вдруг от колонны отделилось несколько магов, которые по двое вели связанных молодых ребят. В пленниках не чувствовалось магии, это были обычные люди, одетые в привычную мне крестьянскую одежду. Оглянувшись, я увидела, что на площадке перед входом во дворец уже собрался весь двор. Здесь и слуги, и герцоги, и военачальники. Лан спрыгнул с коня, развернулся, размашистым и жестоким движением выхватил паренька со связанными руками, в кровь разбитым лицом и грязной тряпкой, торчащей изо рта. Он еле переставлял ноги, а Лан волочил его, держа за шкирку, словно щенка.